到如今，柳湘莲虽然对宝玉还是有些不服气，但是不得不承认，宝玉其人，无论是聪明才干、还是为人处世，都强出自己不是一星半点，就连自己引以为傲的拳脚功夫，都不如他，也许只能在戏台子上找回些威风了？思及此，柳湘莲摇摇头笑笑，当年轻狂登台唱戏的日子竟然好像是上辈子的事情一般了，如今江苏一地，见到自己的人哪个不称一声柳大人？爹娘若是在世，看到自己如今这么有出息，一定会很欣慰吧？总归，如果那育婴堂的莲儿姑娘真是甄先生的女儿，父女团聚，也是一桩幸事，好过自己，子欲养而亲不待。
因为失了父母，反而更能体会甄士隐的心情，这一路，柳湘莲也陪着说了不少宽慰这位老爷子的话。
照旧是到了山东地界改走陆路，这一回，倒是出了一点小小的意料外的事儿。
齐郡王叫下人候着南边北上的船只，特意等着贾瑛贾长史，说要购海蛎子。
宝玉随行确实带着一些呢，但是也是要回家分给家人的，虽然预留出了一些送礼的分量，可眼见着齐郡王府的下人开口说要买，却是打算搜刮一空的样子，宝玉哪里会在这里吃亏？虽然远在江苏，可是朝廷上的消息林如海常常写信告诉他，如今齐郡王和太子一方的在朝堂上已经进入白热化的阶段，而且，令人诧异的是，前些年眼瞧着就不得圣心的东宫一系现在竟然隐隐是占上风的。
宝玉是吴郡王府的长史，一言一行就代表了吴郡王的脸面，现在的情形是，东宫隐约占上风，但是也没有压倒性优势；吴郡王和东宫一母同胞，天然就是太/子/党，宝玉对着齐郡王府的下人，不跋扈可是也不必太客气。
毕竟今日拦住自己等人马车队伍的，只是齐郡王府的下人而已。
而自己，好歹是正五品的官身。
“承蒙齐郡王殿下看得起，不过是些拿不出手的海产，若是这样也要收钱，回头我们殿下该斥责我见钱眼开了。这样吧，原本我带回京城的海蛎子也不多，毕竟这东西要活着到京城也是不容易，我将我大哥的那份挪出来孝敬给齐郡王殿下，也算是下官的一番心意了。”宝玉一番话，有软有硬。
齐郡王府的下人也是无可奈何：没听见人家都自称下官了？又说把他亲哥哥的那份挪出来。再不依不饶，人家只会说齐郡王府仗势欺人，强买强卖。
宝玉回到马车上，柳湘莲别别扭扭地关心了一句：“如此，不会得罪齐郡王吧？”
“无事，齐郡王是聪明人。”聪明人就不会在这个紧要关头上因这点小事儿抓着不放，只要日后……只要日后不是那样的结局，自己并不用担心被秋后算账。只是怎么他就贸贸然拦住自己要购海蛎子了？下人也不是志在必得的样子，好似只是为了试探而已？
今岁抵京的日子比去年要早一些，大约是因为经过去年走了一趟，今年赶车的、护送的等等都有经验了，一路应当在那里打尖、哪里投宿皆是安排得更周全，去年还偶有露宿的时候，今年竟然是一次都没有了。
快到京城城郊的时候，宝玉对一更点点头：“本次护送我们来京的禁卫军们也是尽心，你回头记得送些辛苦钱。”
“是。”
再一日，又到了京城南边的城门，不过腊月二十二。
宝玉等人过城门的时候照旧是一帆风顺，未被刁难的。
进了城门，众人该分道扬镳的：首先便是一路护送宝玉的铁甲禁卫们，他们也是京城人士，出完公差之后就是回家过年，这是殿下给他们的福利；其次便是心焦不已的甄士隐，要穿过整个京城，从南门入、到城北的育婴堂去，按理说，本该要宝玉带着去的，但是甄士隐一见入城之后就围上来的荣国府的下人，自然知道，贾大人一年未归家，家中长辈的想念的，于是便说自己拿着吴郡王殿下的手书尽够了，可以自己去育婴堂的；又有柳湘莲在一旁看宝玉有些踌躇不放心，便说：“我看你家老太太想你想得不行。这样吧，反正我闲着也是闲着，就让我陪着甄先生去城北吧，你就别担心了。”
如此安排也好，一行人便再次确认了正月初八离京的日期，然后分道扬镳。
今岁来迎宝二爷的管事却换了人，并不是去年的周瑞，而是单大良的长子，这单大良在老祖宗面前还是颇有脸面的，宝玉倒是晓得一点，荣府的赖大、林之孝、单大良、吴新登四大管事年年都会请老祖宗吃年酒，而老祖宗也会赏脸去，吃酒的顺序同上，可见是荣国府的第三号管事人物——的长子，来接宝玉，也算是得宜的。
这单大良的长子称小单管事，瞧着是比周瑞会做人多了，至少今年，宝玉看到的是小单管事同小子们一起在城门边候着，而非自个儿躲进茶楼喝茶，而跟来的小子们明显穿得更暖和一些，还有手里捧着火囱的。
到底是在外头风吹严寒，宝玉冲着小单管事点点头，道了一句：“辛苦了。”众人便启程回府。
回府之后的顺序和去年一样，把大件的行礼叫一二更看着安置，小样的箱笼叫钱嬷嬷带着一二月，独独因为海蛎子要吃鲜的，立时就叫人送出去了。
哦，赤橙绿青四个小丫鬟也随车队上京了，一路如何大开眼界先不提，如今进了府，要不是钱嬷嬷和一二月狠狠地调/教过她们的规矩，现在应当是嘴巴都合不拢了：这就是宝二爷在京城的家？莫不是神仙住