孙九身子微晃，那一沓纸散落在地，如同他被踩在尘埃的心。“明明是小姐自己……”孙九按了按胸口，面色沉痛，“是你说……”
“我说什么了？”谢凌云思索，她没说什么呀。她捡起纸，递还给他。
对方神态一派天真，孙九的心如同被锯拉扯，他一把将纸打落在地，再次拽住了小姑娘的衣袖：“你明明欣赏我的才华……”
为什么偏偏不认呢？难道欣赏他是一件见不得人的事情么？枉他日夜期盼，欣喜若狂。
“我何时说过这样的话？”谢凌云微怒，手指在孙九小臂轻拂，他小臂一麻，松开手来。
孙九还在愣怔，却听那小姑娘说道：“别说我没说过这话，我就是说过，你也不能拉着我袖子不松啊。你好好想想，你是不是认错人了吧！碧玉，咱们走吧。”
她还急着去看看呢。
她和那丫鬟翩然离去，孙九抱着点心匣子，眼睛一点点红了。
他将散落在地的纸一张张捡起来，小心翼翼放回怀里去。怎么会这样呢？难道谢怀信骗他？不，谢怀信没道理开这种玩笑。那么，肯定是有谢家小姐欣赏他的才华，不然谢怀信不会特意透露“久仰大名，如雷贯耳”。
一定是他认错人了。是那个身材袅娜，面如芙蓉的谢小姐吧？一定是的，她是个绝色，又跟谢怀信关系亲厚，肯定是的。
他突然又生出了斗志来，一抬头，看见谢怀信并两个妹妹就在眼前不远处，他惊喜无限：“谢小姐！”
谢怀信一愣，这蠢货什么事儿都没办成么？等等，他向妹妹走来是怎么回事？蠢货！蠢货！
谢蕙身子微微打颤，眼中闪着异样的光芒。这就是谢萱要私下相会的人么？
谢萱猜不透父亲的心思，只得施了一礼，缓缓退下。
谢凌云对他们这番谈话毫不知情，听说谢萱不再绝食并恢复了常态，她松了口气，寻思可能是大姐姐有了好法子。她现下满心都在等着兄长的到来。
谢怀礼在信中说，若是一路顺利，或许能赶上妹妹的生辰。
谢凌云巴巴盼着，直到十月初九傍晚，谢怀礼才堪堪赶到。甫一见到父母，他便拜了下去。
薛氏自收到儿子的信起，就紧张期待，只盼能早日母子相见。如今儿子出现在她面前，她悲喜交加，唯恐仍在梦中。好一会儿，她才伸手拉起儿子，尚未开口，已泪如雨下。
谢怀礼顺势站起，本要宽慰母亲，却也忍不住红了眼眶。母亲离京时，他六岁有余，许多事情自是记得：“孩儿不孝，十多年来未能承欢膝下……”
薛氏摇头：“这哪里能怪到你头上去？”
谢律咳了一声，插口道：“礼儿不必自责，你在你祖父身边，也算是替父尽孝。今日咱们一家团聚，且不必提那些旧事……”
“是，我儿一路奔波，想必早就饿了。娘让人带你休息一会儿，再给你准备些吃的……”薛氏收敛了戚容，命人自去忙活。
谢凌云在一旁看着，觑着空，才上前厮见：“哥哥。”她打量着他，这个哥哥挺好看的，身形修长，眉目清俊。
谢怀礼一怔，颔首笑道：“妹妹。”顿了一顿，他试探着伸出手去，轻轻摸了摸妹妹的发顶，又很快收回手去，笑道：“是了，今日是你的生辰，还好我及时赶到了。哥哥给你带了礼物。待会儿打开箱子好好看看。”
老实说，谢凌云对礼物的兴趣不大，比起礼物，她更想对这个哥哥多点了解。她兴致勃勃地听父母与兄长说话，想象着哥哥在京城中的时光。
薛氏吩咐厨房做了一桌菜为儿子接风洗尘，她不无歉意地说：“娘不知道是否合你的口味……”
谢怀礼笑笑：“合我的口味，我爱吃。”
薛氏莞尔一笑，眼中泪光闪烁。
因着谢怀礼的到来，这夜谢家齐聚一堂，同桌而食。见他们母慈子孝，一派和乐，谢怀信不由得撇了撇嘴：他们母子团聚，他姨娘可还在西跨院待着呢。这般热闹，还记得昨日绝食的萱儿么？
他就知道，没人真把他们娘仨放心上。
瞧一眼妹妹，见她正盯着谢怀礼。他冷哼一声，有什么可瞧的？
注意到谢怀信的目光，谢萱默默垂下了头，心下叹息，她哥哥还是与谢怀礼相差甚远。她也曾努力劝诫，也请父亲延请名师，可是，怀信也只是比那一世稍微好了一点。
或许他脱胎换骨，功成名就只是她的梦。
谢萱心事重重，多饮了两杯酒，很快醉意袭来，告罪离去。
她走后，其余人等仍在继续。薛氏对儿子有说不完的话，恨不能立时将这十多年补回来。但终究是心疼儿子奔波不易，让儿子去休息了。
夜里，谢律看着妻子微红的眼角，笑道：“要真舍不得他，就叫他留下吧。”
薛氏横了他一眼，慢悠悠道：“我倒是想。可老爷子老太太能同意么？心肝儿一般养大，又刚定了亲……”
“也是。”谢律讪笑，当初他刚被贬到绥阳时，原是要携妻小一同前往的，遭到了父母的强烈反对。琬琬来绥阳时，也没能将礼儿带来。
猛地想起萱儿的话，他张口说道：“别怕，咱们很快就能回京了。到时候一家团聚，再也不分开。”
薛氏一怔，诧异地看着丈夫。上个月他不还说再也回不去了么？这才多久，就如此笃定说能回