没见过西域风光，没待过塞外边疆的诗人词人，总爱用华丽辞藻，粉饰那片埋着累累白骨的地方。一边抚琴，一边吟着：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”字里行间，无不流露着对西域蕃人的不屑，大楚将士们戍守边疆的不敬。
西域，大楚极西，宁州宁王关外，以西一百二十余里，李家屯。
月前，康居国联合大月氏，身毒氏，浩浩荡荡十多万蕃兵奔赴宁王关，沿途一片烧杀抢掠，宁关外游局的楚人四下逃窜。李家屯本是数十里内排的上号的大屯，如今战事汹汹，数百户人家，跑的跑，躲得躲，几日之间，仅留下一座空屯。
叶无双还未达宁州之时，重兵镇守的宁王关已经差点失守。不同于往年，这次的西域联军，攻势快而狠，他们仿佛对宁王关的守备了如指掌，每次发起冲锋的箭头都是城防的最为薄弱之处，若非宁王关守将还有几分真本事，虽然应接不暇，倒也勉强将城池保住了。要是宁王关失陷，那么整个西境六州之地，将全数暴露在蕃人铁蹄之下，战火一旦蔓延，难以控制。
八月末，西域的风沙依旧，烈烈西风不停歇地呼号。放眼望去，入眼之处，尽是荒凉。即便已经到了午后，沙石上仍蒸腾着滚滚热流，屯口驻守的斥候是斥候营内的精英，意志弥坚，可也须得两个时辰换一轮次以免火毒攻心。
常锋军出征西域，中军未到宁王关之前，叶无双已经做了准备，一万常锋铁骑，提早杀到，打得西域联军手忙脚乱，不得不败退十里。等到叶无双亲至，局势已经稳定。宁王关之围结束，叶无双马不停蹄，常锋军未做修整，直接杀出宁王关，尾随于西域联军，追杀不止。联军将领何时见过如此拼命三郎的打法，不得不连连退后以免仓皇迎战。可是谁曾向，蕃人愈退，常锋愈追，一连追了五日。联军也不是没有结阵反击，这是匆忙结阵，兵力分散，军心不稳，只消常锋两轮冲锋，又落得一个溃败逃窜的下场。以致于到最后，连一次像样反扑都组织不起来了。退到李家屯，蕃人实在退无可退，再往西数十里，便是大月氏的土地了。准备在这屯外与常锋决一死战的西域联军止住了溃散的势头，半日修整，终于将各部稳定，再一此清算兵力辎重，十二万联军，没经历一场大败，光回撤路上，竟折损了一万有余。
李家屯东西两头，常锋军和西域联军犄角相望。
常锋中军大营，帅营与常锋诸将的兵营并无两样，若硬说有何不同，也许是营外守着两员常锋卫，当然以叶无双的武功，自认为是用不上他们，不过平日里坐坐跑腿，传传军令，倒也不错。
大楚有一首民谣，《九州》，唱的就是九州王府的一王三子：
“大楚有一王，讨蛮驱虎狼。
枪出浮屠灭，枪回常锋随。
一生献大楚，得封九州王。
不言传千世，百姓铭心房。
大儿叶无双，神武功力长。
一柄泼风刀，蕃人尽仓皇。”
叶无双端坐在桌案前，年二十有五的他，雄壮而精强，鹰目高鼻，眼中是流光四溢，精气泛芒，虽说年岁不高，但是常年驻扎西域，竟留了满脸的络腮胡，更显得粗犷豪气。
叶无双手中捧着一纸书信。连败蕃兵，本是好事一桩，未等写完战报递送朝廷，为前线浴血的将士们领功请赏。东境一封军报送来，却让他如天堂坠入地狱，浑身上下冻得没了一点血气。良久，似是缓了一口气，叶无双正了正书信，复又看了一遍：“东境急报，大帅太原兵败星陨，常锋骑兵营五万铁骑全军覆没，平离将军不知所踪。”
叶无双闭上了眼睛，身躯狠狠一颤。素来平稳的手，捏着那十万火急从东境递来的噩耗。不由自主地抖动。泪水，盈眶，叶无双面目狰狞，强忍着不想让热泪滑下，怎奈男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。睁眼闭眼，全是父亲三弟的音容笑貌。往事随风，何曾想，王府出征，已成诀别。呆滞地看着手里的书信，这纸军报，早已被叶无双攥成一团，视线被热泪阻挡，思绪早已飞到千里之外。
红日西斜，夜色将至。戈壁滩的热流还没完全散去，阴森寒气，悄然吹来。西域昼夜冷热起伏，若是常人初至，必然病倒。常锋无双军多次西征，将士们对西域的艰苦环境早已适应。
将营外，得胜的常锋军喜气洋洋，多次损兵折将，联军已然转攻为守，接下去，只需稳住战局，静待联军粮草殆尽，自会退兵。胜利仿佛就在眼前，将士们不免开怀，更何况叶无双军中战时不限饮酒，若非要提防联军袭营，众人必定畅饮。
将营内，惨然一片。放在往日，叶无双此时必定正与将士们同饮美酒，笑谈人生。今时不同往日。突闻噩耗，心志强硬如叶无双，仍然难以接受。身为将人，沙场征战，马革裹尸，不过尔尔。可是这惨败来得太过突然，以致于让人没半点心理准备。出征之前，二弟做过全盘推演，东离王虽说作用东境八州之地，座下雄兵数十万，可兵力四分，东要留守数万海军防备沿海寇贼，免沿岸诸多渔城受其侵扰；北要戍卫幽州，以免匈奴趁机起兵，祸乱边境楚民，十万幽州兵，断无可能南下；南方，衮州与沧州相邻，沧州州牧是朝廷重臣，沧水候灵启，东离王起义，父王征伐，必要防备沧州军绕其背部，与我常锋军成腹背攻敌之势，那么从衮州调兵，就不现实。那