时下歇芳园里景如其名，所有的芳华尽数歇去。入冬后的第一场雪下了一夜，次日拂晓后，院中已是白茫茫的一片。
歇芳园的主人许久未露面了，霓娘的神色有些不对劲，朱祁铭隐隐觉得她们似有大事瞒着他，而他的眼皮总跳个不停。
“今日我出门去转转。”朱祁铭心中感受到了前所未有的烦躁，与牛三、蒋乙练过剑后，他望着纷飞的雪花道。
牛三立马来了精神，“就是，入住这里已经半年了，咱们从未踏出宅院半步，无聊透了！”
“我是说我出去转转，至于你们嘛，先找屋里的那一位说说，你们好好说话，想必他会松口的。”
遇上这样的事，朱祁铭不便说什么，只能往徐恭身上推。牛三、蒋乙听说要请屋里的徐恭发话，心就凉了大半截。
“你二人去歇会吧。”朱祁铭招呼一声，径直离去。
身后传来牛三、蒋乙呼呼的习武声，显然二人在发泄胸中的郁闷之气。
朱祁铭可管不了这些，出门之前，他还有正事要做。
如今他只想心无旁骛，在书房与习武场上苦其心志，野蛮其体肤，为不知何时方能成行的回京之旅储备足够的能量。
被掳前，太皇太后曾与他谈史论政，如今回想起来，他对彼情彼景有了全新的认识，那其实是一条通往庙堂之上的终南捷径。他强烈地预感到，自己回京后，那样的大好良机必将随时摆在自己面前，就看自己能否把握住机会。
他无数次设想过它日与太皇太后、皇上奏对时的情形。可惜，世上蔡桓公常有，而扁鹊罕见，以大明的文风与言路，即便才胜贾谊、晁错，只要针砭时弊，就必然会不容于庙堂之上，被视作异端。而他不想成为异端。
可是，若不痛不痒地虚言以对，恐怕在庙堂之上掀不起一点浪花，优美的言辞很快就会被湮没在如潮的盛世颂言之中。
既要语不惊人誓不休，又不至于引起君臣共愤，二者须兼顾，这万分的不易。
好在有徐恭这个锦衣卫昔日的主官可陪他练脑，他可从中找到灵感，随时调整自己的思路。
进了徐恭的屋子，一番礼让之后，两人分头入座。
“若大明眼下就与瓦剌开战，胜算如何？”朱祁铭深坐凝思，眼前浮现着瓦剌那十一名重装骑兵彪悍的身影，还有百余名无辜百姓死时的惨状。
“并无胜算。”徐恭从容地饮着碧涧茶，落盏时眼中有分茫然。“对方是百战之兵，我方是久逸之卒，战力不可同日而语。”
想徐恭当初一人一刀就屠尽近三十名鞑贼，这样的战力自然要另当别论。“若军中有许多如你这般的骁勇之士呢？”
“还是不行。”徐恭沉吟良久，脸色更显落寞，“江南许多民间武人曾与倭寇力战，但效果不彰。唉，说到底，还是怕惹事，北境守军不乏骁勇之士，兵器优于鞑贼，人数众于鞑贼，但整支军队立足于防，不善野战，只能依托坚固的
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是啊，心存幻想，不敢定下与瓦剌决一死战的长远策略，就只会虚张声势，摆出一番你别惹我的架势，经别人连番试探之后，在家门口穷于应付，最终难逃衰亡的厄运。
而瓦剌人的试探已然开始了！
现代人总爱说落后就要挨打，可是在明代之前，中国何曾落后过？宋代科技、文化、经济社会无比繁荣，还不是经常被落后的蛮邦虐到爆？这不是一个单纯的军事问题，国与国之间的较量，比的是战争意志与战争动员能力，而战争意志与战争动员能力又是密切相关的。
“战争一旦爆发，必将旷日持久，户部府库中的积财撑得住长久的战争么？”朱祁铭适时将话题移到了关键性的问题上。
“恐怕撑不住，现有税赋保证各级衙署正常运转都显不足。大明一旦与瓦剌交战，就只能增加税赋，可······”
徐恭说不下去了。寻常老百姓生计艰难，哪堪加税加赋？而掌控了天下大多数财富的勋戚、士大夫，他们一文钱也不愿多出！而且他们还是最坚定的乞和苟安者，这是被历史反复证明了的。
“瓦剌的人口、财富远比不上大明江南的一个富裕省份，撮尔小邦而已，竟能成为大明的心腹巨患，怪哉！”
就在这一刻，朱祁铭心中有了定数。大明与瓦剌如何相处必将成为庙堂之上永久的话题，他有一天一旦在天子面前谈及此事，断然不会轻易触碰积重难返的流弊，他有更巧妙的办法。
这样的话题只能点到即止，不可深谈，反正这番叙谈已达到了目的，接下来是该放松放松了。
“来镇边城已有半年之久，一直闭门苦读，未曾外出。所谓读万卷书行万里路，既然来了，怎能不去看看这边的风土人情？今日我想出去转转。”笃定主意后的朱祁铭略感轻松，只是早上的烦躁情绪怎么也挥不去。
“这大雪天的，想必街面上并无闲杂人，外出转转倒也无妨，不过，你师傅得跟着。”徐恭站起身来，神色中依然透着分严肃。
朱祁铭点点头，出去叫上梁岗，又叫上霓娘，朝北门那边走去。
紧挨院子的里门是虚掩着的，霓娘轻轻一推，门就开了，露出一条数尺宽的过道来，过道上有顶，所以里面光线暗淡，前方数丈远处，一道疑似木门的缝隙里透着亮光。
总觉得霓娘的神色不对劲，朱祁铭就随口问了一声：“