峡谷之中，扼鞑贼进犯京师所必经的咽喉要道。全城堪称石头城，石墙、石屋、石板路，满城无处不见石。偶有青砖绿瓦的民居杂陈其间，在一片石色中，稍显突兀。
城中西南一隅，在四周高大石屋的遮掩下，有处京城建筑风格的砖瓦宅院，规模不大，但雕梁画栋，曲栏幽径，堪称石城暗景。
此刻，在这处宅院的某个内室里，一个硕大的木桶冒着腾腾的热气，刺鼻的药味充盈在内室的每一个角落，并向院中弥漫开去。
木桶中满是淡绿色的药液，朱祁铭几乎是赤身**浸泡在药液里，四肢被牛三、蒋乙一左一右死死按住。
朱祁铭的一张脸扭曲得不成人形，嘴上发出阵阵杀猪般的嚎叫声。
“牛三，再不松手，你的······银子······便不作数了！”
“什么？”牛三故意扭头望向门外，“嘿嘿嘿，霓娘听好喽，殿下说银子根本就不止那个数！”
你个狠心的牛魔头！朱祁铭身上的刀伤经药水一泡，钻心的痛感比当初挨刀时厉害数倍，而满腔的怒气无处发泄，剧烈起伏的胸膛几乎要爆炸了。
“蒋乙，再不······松手，陆寡妇······你娶定了！”
“嘿嘿嘿！”
“蒋乙，再不松手，老子让你娶无盐女！”
朱祁铭第一次用上了早已耳熟的脏话，但“无盐女”如此高深的话语哪震撼得了蒋乙的铁石心肠，换来的自然又是一阵“嘿嘿嘿”。
朱祁铭拼命扭动脖子，想去咬身体前侧那两只比牛腿还要粗壮的手臂，可惜总差那么一寸半尺的，这让他更加怒不可遏。更可气的是，这两个壮汉竟不顾朱祁铭正在遭受的巨大痛苦，兀自聊起了闲话。
“蒋老弟，午间我陪你喝上几大碗。”
“蒋某午间不饮酒。”
“那便晚膳时再喝。”
“戒了。”
“真无趣！霓娘娘她们为给殿下补身子，弄来了许多的山珍海味，你说，殿下一个人能受得了吗，这不是折磨殿下么！殿下有难，我兄弟二人总不能不理不睬吧？”
“嘿嘿嘿，喝一坛也行。”
“哟，霓娘说得浸泡半个时辰，我看应该差不多了。”
“看漏刻，此时应是午初二刻，嘿嘿嘿，还差半个时辰。”
“午初二刻？你个猪头，那不是多泡了半个时辰么？”
牛三与蒋乙怔怔地望了朱祁铭几眼，然后飞快地将他提离木桶，放到桶外的木案上，旋即两条硕大的身影一溜烟朝门外奔去，那速度堪比闪电。
朱祁铭像一头愤怒的小兽，翻身就操起一块砖头，朝二人身后狠狠砸去，只是准头失得有点离谱，那块砖头偏向了另一侧，“哗啦”一声，把墙角的花瓶砸了个稀巴烂。
他来到这里已经有四天了，头两天昏迷不醒，对泡药基本无感；昨日神智清醒，但神思倦怠，无力反抗药水带来的折磨；今日精神大好，活生生让两个壮汉按在桶里受了一个半时辰的罪，心里的那份憋屈只怕一整天都难得
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这时，梁岗进来了，见朱祁铭身边没有丫鬟伺候，梁岗就勉为其难，进来替他用清水净身，往伤口处敷上药粉，然后伺候朱祁铭穿戴整齐前往膳房用膳。
让师傅做下人的活，朱祁铭有些过意不去，好在梁岗似乎不太在意师道尊严，从不端师傅的架子，这让朱祁铭少说了许多客套话。
进得膳房，霓娘早侯在那里，“牛百户、蒋百户也太不像话了，竟让殿下多泡了小半个时辰，粗心！不过，多泡半个时辰也好，更能见药效。”
纵然一方唱着黑脸，一方唱着白脸，朱祁铭听了霓娘的话，胸中的怒气还是消了数分。
或许是连日来进食极少，又赶上大病初愈的缘故，此刻朱祁铭食欲大盛，冲霓娘笑笑，就径直上了高台，在案边入座。
霓娘跟了过来，仔细端详朱祁铭的面色，“看来殿下已无大碍，再休养数日便可大好。”
“承你吉言，本座已然痊愈，不必再泡可恶的药液了！”
霓娘掩嘴窃笑片刻，“今日是最后一天，从明日起，殿下就不用受那份罪了。”随即在案边跪下，“殿下的行踪须保密，所以不便雇丫鬟，要不，这些日子里就由霓娘来做殿下的丫鬟？”
“那可不行！本座惯于诸事自理，你尽管去用膳，不必理会这里。”
霓娘告退。朱祁铭见案上摆着清炖三黄鸡、炙羊肉、烧全鹅，还有几样时令蔬菜，当下顾不得斯文，大口朵颐，吃相颇有些不雅。
瞟一眼台下，那边只有徐恭、梁岗二人在用膳，却不见牛三、蒋乙二人，朱祁铭略感诧异，想牛、蒋都是吃货，就打算将炙羊肉、烧全鹅给二人留下，可一想到他们方才对自己那么狠心，心中就来了气。
罢了，让他二人吃菜咽糠得了！
用罢午膳，朱祁铭午休半个时辰，醒来后感觉神清气爽，身子一切如常，就想读书，把荒废的学业抓紧补回来。但霓娘说他尚处于康复期，五日之内不得读书。
“不可读书，但听书无妨，不知殿下想听何书？”霓娘道。
“《汉书》。”他打算重温汉代历史，比较一下文景之治与大明仁宣之治的异同点，并详细了解大汉对付匈奴的策略。
朱祁铭半躺在榻上，片刻之后，霓娘就找来了《汉书》，依朱祁铭的意思先读人物传记，再读纪。霓娘随手一翻