众人一路向西北而行，至黄昏时分来到一座叫‘九梁城’的州城，这座城虽是小州城，规模却是不小，看样子当中活动的百姓没有五十万也有三四十万，便次一些的府城未必能及得上。‘九梁城’城北是绵延无尽的‘秋池山’脉，巍峨耸立，一眼望不到尽头。众人不知‘扬刀盟’在不在这一段的山上，也不便贸然上山，要知道，到了山上林深树密岔路极多，连个问的人也没有，再折返下来更费时日，这一路上宜丰和老鹰已经跑了三四趟了，眼见着太阳落山，众人又从未来过此处，这人生地不熟的，到哪里找去？众人决定，与其无头苍蝇般乱撞，不如进城打听打听，‘中州’向来安定，少战事，一个州城又非是边关重镇谅必也没有什么驻兵，光是城门处零星的几个守卫，和州城里的几十个捕快众人也不放在心上。
当下，谭兴德按老办法，将众人分成数拨，分批进城，路引就只能用银子暂代了。与‘小龙城’一样，梁榭等还是头一批进城，几乎没费什么功夫李智杰就将银子塞入城门官的手中，那城门官乐的屁颠屁颠就将人放了进来。进了城梁榭四处张望查看，见城墙上贴着的海捕公文早已被风吹雨淋的破烂不堪，众人的画像也撕的破旧不堪，无人更换。看来这边太平日子久了，也不防备这帮悍匪能到他们这座城来，索性对此事也未曾上心，只应付应付上头了事。
过了片刻，谭兴德他们也逐渐进了城，众人定好汇聚地点，开始分头打听‘扬刀盟’的所在，又问及城中是否有‘扬刀盟’的堂口。这一问才知道，‘扬刀盟’的确在‘九梁城’里有好几处堂口，这边的百姓和经商的人也经常跟打交道，可惜今日都关门休息，堂口处和买卖店铺里都没有人。再盘问了好些人才知道，说是今日总舵的什么楚中卿过寿，‘九梁城’堂口的人都是楚中卿的手下，所以都去给楚中卿贺寿去了，没在城里。
那楚中卿在江湖上也有些名气，是曾经‘楚门刀’的掌门人，武功不错。当年邵鸣谦自组‘扬刀会’，在‘明唐五镜’气势的压制下没有出路，于是便从唐州的‘明唐五镜’搬了过来，与‘楚门刀’形成竞争关系，后邵鸣谦与楚中卿商谈，将‘扬刀会’、‘楚门刀’，合并一处，互通有无生意共做，后来又与同是竞争关系的‘绝问刀’，以及自危梦二州转至中州的‘哉毋刀’等合并一处，四帮始由竞争转为半联盟半合并的关系，合称‘扬刀盟’，联盟后由邵鸣谦出任盟主，四帮合并方有力量与别的大帮派角逐。自此而后声势壮大，前来相投的人络绎不绝，这几年先后又有十余个帮派来投，于是成就今日之天下四大帮之一的‘扬刀盟’，时间过了这些年，邵鸣谦所作所为手下无不佩服，于是原本半合并半联盟的‘扬刀盟’也就变成了一个帮派，而当年那些‘楚门刀’，‘绝问刀’，‘哉毋刀’也都变成了‘楚门堂’，‘绝问堂’，‘哉毋堂’了。这楚中卿本就是个人才，‘楚门刀’并入‘扬刀盟’后，生意固然越来越好，手下的兄弟也越来越得力，而他自己的功夫更是一日千里，如今在江湖上提起楚中卿有哪个不知哪个不晓？‘楚门刀’虽由一帮一派变成了一个堂口，但‘楚门堂’的名头和收益远远胜过了当初的‘楚门刀’，他楚堂主的名头声望更是胜过当初自己这个楚帮主百倍，当然受益最多的还是邵鸣谦。如今威名赫赫的楚堂主庆五十岁的大寿，‘扬刀盟’上下岂能不重视？
......
一年就这么一回（其实是五十年一回），还让众人碰上了，大家也没话可说，天色将黑，众人只好找了家客栈暂且住下，待明天‘扬刀盟’堂口的人回转再做打算。这一晚众人洗漱完毕，谭兴德安排谭门弟子轮流守夜其余诸人各自安歇。第二天，众人起来，吃过早饭便派人去查看‘扬刀盟’店铺，堂口等处的人是否回转，一直等到中午时分犹未见人回来。众人官司在身，长久呆在客栈里总不免心虚，万一暴露了身份再去投‘扬刀盟’更容易给他们带来麻烦。可眼下一时也想不出好法子，众人只有一面派人去打听‘扬刀盟’总舵的所在一面继续守着分堂堂口和店铺。自午至夜，派出去打听消息的人逐渐回转，仍然一无所获，众人正自犯愁，忽然最后两名‘谭门’弟子匆匆忙忙跑了回来。
“快，快走！”刚一进门，二人便喊道。
众人霍然站起。
(本章完)