张角认为现在自己即使没有于吉在背后的策划，加上“永元遗芽”还在自己的手中，他足以统领全局，于是他将年仅五岁的“刘稷”封为“圣皇”，张角则自封为“天公将军”，并且将自己的两个弟弟分别封为“地公将军”和“人公将军”，秘密派遣马元义前往京都洛阳秘密联络宦官里应外合，可是计划遭遇叛徒的泄露导致提前东窗事发。
在汉灵帝已经有所准备的情况下张角显得十分被动，他不得不仓促间下令各地的黄巾势力突然起事，由于范围太大一时间黄巾在全国各郡县发起了猛烈的攻势，他们一路烧毁官府、杀害官吏、劫掠财富，规模远远超出了朝廷的预料。
黄巾军在各地的骚乱引起了数十个独立的势力团体趁机而起，汉灵帝刘协大为震怒，他下令以何进为大将军，率领左右羽林五营士积极守卫京师，并且在各处关隘设立都尉驻防，并召集义军命令各郡严加防备、分别打击当地的黄巾势力。
由于黄巾起义之初便给朝廷带来了极大的麻烦，黄巾军分别从北、东、南三个方向对京师洛阳形成了战略性的合围。汉灵帝担心局面再如此恶化下去会影响到自己的皇位和性命，所以他采纳了皇甫嵩的建议解除党锢，开始大肆征用士人阶级。
党锢解除后，曹操、刘备、袁绍、袁术以及孙坚和公孙瓒等人都陆续得到了官职，其中刘备及同宗刘德然、公孙瓒一同拜在了卢植的门下学习。
正逢黄巾之乱的爆发，朝廷命令卢植领副将宗员率北军五校负责北面防线，主要针对与实力最为强大的张角主力作周旋，刘备、刘德然以及公孙瓒都随军作战。
卢植在刘备、刘德然等人的骁勇善战之下，经过了多次战斗成功将张角的先锋主力完全击溃，斩杀了万余人。实力大损的张角失去了钜鹿这个大本营后，已经没有足够的实力与卢植继续作战了，他只能率领剩余的人*撤退至广宗固守，
刘备和刘德然见状纷纷向卢植建议应该趁此良机将广宗团团包围，卢植采纳了他们的建议，刘德然命人挖掘壕沟并大肆制作攻城器械，打算将张角三兄弟彻底就歼灭，这样一来群龙无首的黄巾军势必士气锐减，剿灭是迟早的事情。
被逼至绝境的张角没有办法，想到了将自己手中握有“圣皇刘稷”的底牌透露给卢植，并且亲笔写下了书信派人送往卢植的军营之中，卢植、刘备和刘德然看完之后深感震惊。
这时刘德然对卢植说：“汉和帝之前创就了‘永元之隆’，其声望并不在光武之下，现在当今圣上连兴党锢、重用宦官、贬谪士人，如果继续让他执掌江山社稷的话恐怕迟早会倾覆，我们不如先答应张角的要求，让他把刘稷、传国玉玺和和帝遗诏先送给我们，然后再将其剿灭，这样一来我们也可以趁着大军派在外地京师防卫空虚攻入洛阳，废昏君、立明主。”
卢植听后深深斥责了刘德然，刘备为之说情才没有深究。
不久朝廷派遣小黄门左丰前往前线视察，卢植没有听从刘备应该略加贿赂的建议，致使没有任何好处的左丰回京后诬告卢植消极作战、指挥不利，刘宏大怒，将卢植押回洛阳。
接下来朝廷委派董卓代替卢植的指挥位置，继续指挥刘备和刘德然作战，但是董卓不听刘备的建议盲目强攻，致使损耗巨大却收效甚微。无奈之下董卓只好向朝廷发出请求，让皇甫嵩率领本部人马北上支援。
与此同时张角因心力交瘁而重病缠身，不久便病逝了。
接替张角指挥城中防卫的张梁拒绝投降，皇甫嵩率军赶到之后首日进攻并没有成功，次日在详细研究了城中的情况后，协同刘备、刘德然分头夹击城中的守军。
深夜时分战了一天的黄巾军早已是疲惫不堪，张梁认为对方的情况应该也是一样的，所以让守军稍加歇息补充体力，不成想黎明时分汉军的主力从三个方向突然对广宗发起了攻势，城中守军根本没来得及反应。
在冲城锤的重轰之下城门终于被撞破，刘备和刘德然率先从正门冲进城内，黄巾军此时的战意全无，张梁也死在了刘德然的剑下。张宝见已经没有胜利的可能性，慌乱之间竟然连他们自封的“圣皇”都顾不上，仓促间率本部人马约六万人撤出了广宗。
皇甫嵩命令公孙瓒和曹操率领主力追击张宝的残部，而刘备和刘德然则清除城中的残敌。
杀入“皇宫”后，刘备和刘德然看到了端坐在龙塌上瑟瑟发抖的五岁孩童“刘稷”，刘备对刘德然说，应该将他杀死以免后患，但是刘德然却认为他怎么说也是皇族后裔、大汉正统，不应该就这么轻易的杀了，于是他将“刘稷”偷偷带走并命令自己得力干将关羽将其好好的安置。考虑到这件事会这会影响到他们的性命，所以这件事没有对任何人说。
公元184年十一月，皇甫嵩攻陷了黄巾最后的一座堡垒曲阳，斩杀张宝俘敌八万有余，不久浩浩荡荡的黄巾之乱仅在一年之内，便已悄然落下了帷幕。
刘德然找遍了整个宫内角落，都没有发现张角先前提到过的玉玺和遗诏，而之后从公孙瓒和曹操处传来的战报之中也没有任何关于这件事的记载，这让刘德然感到十分