这下子刘馥才对蒋济的睿智和看人之透彻深感敬佩：
“没想到你年纪轻轻就能有如此的见识，将来你必定前途不可限量。”
在回报给曹操的报告中，刘馥毫不隐晦的将蒋济这次立下大功的经过详细加以禀告，并且极力推荐曹操要将这样的人才收归己用。
然而可惜的是此时的曹操刚刚回到许都，便听到了刘协居然又突然回到了皇宫，于是刚刚拿起刘馥奏报的他又将其放了回去，火速赶往许都皇宫。
公元209年（建安十四年），孙权进攻合肥开辟北方第二战场的计划落了空，然而周瑜却在南郡攻略战之中进展顺利，他在夷陵之战后士气正盛的有利条件之下强行渡江作战，所率兵马直达江陵城下，对曹仁、徐晃形成了正面的威慑。
此时的曹仁已经无兵可调，曹操知道曹仁的处境危难，于是在已经派遣乐进和文聘支援江陵的基础上，见孙权已经退走便急令李通率领汝南之兵前往救援。
然而根据诸葛亮和关羽先前所制定的计划，李通在进军途中遭到了关羽先前在必经之路上所布设的大量鹿砦，使得他的兵马难以前行。李通见状亲自下马带头去拔鹿砦，结果不小心被关羽在鹿砦上所下的剧毒所伤，重病不起很快便病死在行军途中。
本来应该负责阻击三路援军的关羽因为李通的病逝而减轻了很大的压力，不过面对军力上优势巨大的乐进，加上齐头并进的文聘两面夹击，使得关羽仍旧没有招架之力，因此屡屡在交战之中被其击退。对此诸葛亮也早有所预料，他在关羽行军之前便交代说无需和乐进、文聘正面硬拼，只需要沿途不断袭扰他们随军的运粮队，便可达到迟滞他们的目的。
关羽在严格执行袭扰战术的前提之下，成功的将乐进和文聘人马牵制在夹石、章乡之间，使得被困于江陵的曹仁迟迟得不到有效的支援，有效的支持了周瑜为江陵的围攻。
眼下危机万分之时，有一位年轻人毛遂自荐愿意投效曹仁麾下效力。
曹仁觉得十分奇怪，这个时候自己不要说成败，就连此战后能够存活下去都是个很大的问题，居然还会有人会来投效自己。
“你叫什么名字？”
面对曹仁的质问，男子回答说：“在下牛金。”
牛金在被曹仁收入帐下之后便对曹仁表达了自己对战局的分析，他认为援军恐怕在周瑜发起最后的总攻之前很难赶到这里，与其如此不如主动出击，杀周瑜一个措手不及。
然而牛金的建议却遭到了陈矫等人的反对，他们认为周瑜人多势众又是得胜之师，在没有任何援兵的情况之下根本就难以与之抗衡，因此他们主张放弃江陵向北撤退。
沉思再三后，曹仁认为曹操将一郡之地交给自己正是对自己的信任，他不能就这么轻易的将其拱手让给周瑜，于是他对牛金说：
“你有把握吗？需要多少人？”
其实曹仁在问牛金这个问题的同时，也是在向牛金摊牌：自己能给他的兵马不多。
不过牛金却斩钉截铁的回答说：“末将只需要精壮甲士三百人即可！”
曹仁最终同意了牛金的建议，分拨给了他最为精锐的铁骑三百人，站在城门楼上亲自目送着他们朝着周瑜部署在江陵外围的驻军冲了过去。
东吴的军队因为没有料到曹军居然敢在人数不占优势的情况下贸然进攻，被牛金打了个措手不及，周瑜得知之后盛赞牛金之勇，并随即调动五千人马将牛金团团围困。
然而虽然人数占绝对性的优势，牛金却在重重包围之中左突右闯，使得区区三百人居然迟迟没有完全歼灭，反而东吴军的士卒伤亡人数比他要多出三倍有余。
站在城门楼上的曹仁以及众官员看到这激烈的搏杀场面后，大多数人不由得开始心惊胆战起来。而曹仁却对牛金的神勇和胆量感同身受，他当即转身对着身旁甲士说：
“牛金刚刚加入我们便有如此的勇气，我们又怎可作壁上观！”
陈娇再度规劝曹仁说：“将军，又何必去救这区区的数百人呢？还是快快撤离吧。”
可是曹仁完全不停陈娇的规劝，亲自率领城中所有的兵士冲出城门急速奔袭东吴军，与牛金会和重创了凌统所部，与牛金一同杀出了重围。
经此一役江陵守军一扫夷陵之败的阴霾，从此士气大振。
而与此同时刘备派出的赵云、魏延所部人马利用孙、曹注意力都在南郡的空隙，猛攻曹操势力薄弱的长沙郡，由于之前曹操在荆州并没有很好的安抚军民之心，使得荆南各郡面对刘备大举来犯之际纷纷献城投降。在诸葛亮的计划之下刘备几乎没有伤亡便夺取了荆南数郡，衡阳、长沙、零陵、武陵、桂阳彻底落入了刘备的手中。
之后周瑜和曹仁相约决战，周瑜采用诈伤之计骗得曹仁深夜突击周瑜营帐，结果中了周瑜事先设下的埋伏，最终曹仁被周瑜击败，只好放弃江陵向襄阳方向撤退。
不久南郡全境被周瑜攻取，曹操彻底失去了荆州南部，刘备成了最大的赢家。虽然这对曹操来说是个战略上的重大损失，却也给孙权刘备的合作基础蒙上了一层阴影...