十，仙逝
因着元宵节，夜里，梁河镇各家各户又都挂起了灯笼，尤其是正大街的各个店铺，大大小小形状各异的灯笼讨喜得很。叶老夫人道：难得家里那么多人，叫厨房备多一些汤圆才是。吩咐下去后，又叫小妗去请镇上的戏班子来，先点了几出戏演上了，又让离珠去东院西院请陆家和王家的人。
又一会儿，众人都到了。只不见了叶家三兄弟。叶老夫人笑问：这三个让人不省心的又去哪里了？沈芸扶住叶老夫人道：禄生说有事情耽搁，待会儿就来。沐芝笑道：听说大街有灯谜大会，二少爷早早拉着三少爷去了。王夫人笑道：这两兄弟闲不住的。众人看着戏，正说着家常，就听见叶禄生在后面叫起来了。沈芸忙道：小芸这就看看去。叶老夫人吩咐小妗给众人奉茶后也跟去了，王夫人和王品梅相视一笑，尽带讥讽。叶禄生见了叶老夫人问道：娘，我问你，妙人去哪里呢？叶老夫人一听谈及妙人，脸上便是不好：她是你院里丫鬟，我又怎么会知道。叶禄生推开沈芸道：我问了下人，他们说昨日我离了府，娘就让人找过妙人。叶老夫人见叶禄生没得个结果定是不会罢休，又想到人多口杂，难免落人口实只得道：在厨房当差呢。叶禄生急急地往厨房去了，叶老夫人叹气道：合该将妙人早早撵出去才是。沈芸劝道：夫人不用太在意，妙人好歹只是个丫鬟，成不了气候的。叶老夫人听了，冷笑着看着她，沈芸自知说错话，吓得闭嘴了，叶老夫人笑道：你既知这个理，那就看好禄生，让他少沾些花花草草的，坏了名声。说罢冷哼一声便去了，沈芸侧目看见一边呆愣的香华，骂道：怎么？夫人说我几句，你倒是吓得不轻了。香华反应过来，哭道：芸娘，你救救香华吧！沈芸忙拉着她躲到一边去了：救你？你又做了什么事？香华道：妙人昨夜来找过大少爷，我怕坏了芸娘的好事，就赶她走了，谁想她竟然死了。沈芸问道：你早就知道妙人死了？香华哭道：今儿一早，我看见离珠拿着妙人的绢子到处问呢。香华自是把前后后说了，沈芸道：也不见得她就是死了，这活要见人，死要见尸的。香华又摸出一角带血的粗布，道：这是厨娘今一早发现的，芸娘且看。沈芸一看，上书：君当做磐石，妾当做蒲苇。磐石既已转移，蒲苇如丝又如何？不看则已，一看也是怒火中烧：她可真会给自己长脸了！这不是说是我逼她去死的吗？香华见此，忙附和道：可不是，妙人一直盼着大少奶奶的位置呢。沈芸冷笑道：她把自己当成谁了？对了，这事只有离珠知道？香华道：厨房里的几个人是如何也不敢说的，那么就只有离珠了。沈芸道：妙人死前来找过你决不能让禄生知道，否则他又会认为是我害了妙人。这样，离珠怕是今晚就会告诉夫人，我们只用顺着夫人的意思来便是了。又吩咐香华把泪擦了，装成个没事人一样，继续去看戏。
大戏演了一大半了，沈芸给叶老夫人奉茶，叶老夫人不接，却又看着她道：芸娘，你一直都很小心的。沈芸笑道：伺候夫人如何敢不小心呢？叶老夫人微眯了眼睛道：待会散了，你来东院一趟。沈芸快快地应了，心下也立刻计算起来。至于陆家和王家，也都各自打起算盘，人人心怀鬼胎，好容易看完了戏散了场。叶老夫人道：汤圆可好了？芮喜笑道：都让各房的丫鬟把汤圆送去了，各夫人老爷，回到屋内便可以吃上了。众人又是一番道谢，陆续回屋了。叶老夫人看了眼沈芸，道：先回去再说吧。沈芸道：夫人请先行。待叶老夫人走了会儿后，沈芸把头上的簪子拔下来，又取出那方衣角，重重地划成两截后才追上去了。
等进了内屋，看见叶老夫人正吃着汤圆，沈芸笑着请了安，芮喜把一张凳子搬来让她坐了。叶老夫人放了碗道：离珠说，妙人死了可是真的？沈芸道：小芸也是刚听到的消息。叶老夫人道：你很聪明，一直是个沉得住气的，怎么这次就不可以了？沈芸笑道：小芸的聪明在夫人面前不过雕虫小技罢了。叶老夫人叫其他退下了，只留了离珠伺候，她问道：我问你，妙人的死可有你有关？沈芸道：自从我跟了禄生，他几乎夜夜在妙人处歇息，我既知禄生喜欢妙人，又为什么要害她？叶老夫人道：你别急着撇开，就连下人也说了，你多次望着妙人卧房的门哭呢。沈芸一听，拿出那角粗布给叶老夫人看了，后掩面哭道：我是知道妙人和禄生的事的，试问天下女子，见着自己的丈夫和别的女人恩爱，谁会不悲伤呢？不过，禄生既然宠她，我又怎会做出这等让他厌恨的事来？叶老夫人不语，似想从沈芸脸上看出些什么。正巧，叶禄生闯上来了，一见沈芸，便是一个耳刮子扇了过去，只打得沈芸晕头转向，摸不着头脑。
妒妇！叶禄生骂道：妙人与你有何怨仇，你敢下次毒手！叶老夫人怒道：越发有了胆子！又叫香华把沈芸扶起来坐下了。沈芸捂着脸，只嘤嘤地哭。叶老夫人沉了脸色道：你这还是个大少爷的样吗你不思进取便罢了，怪我没有好好教导；如今你烂宠贱婢，还为她动手掌掴芸娘，幸好没外人看见，传出去又是一个大笑话！叶禄生愤愤道：一切还不是因为这妒妇！叶老夫人敛了神色道：别的不说，只芸娘曾怀了你的骨肉这一件，你就没理由动手打她。叶禄生向沈芸看去，沈芸哭道：禄生，我真的不知道妙人的事啊。叶禄生回