这天做完工，二秀、三秀和几个工友一商量，决定再去找日本老板山本太郎索要工钱。一见面，她们说明来意，山本太郎假惺惺地说了几句日文，有个国人通事翻译说：“你们好好干，月底发工钱。”二秀、三秀等人终于笑逐颜开了。
可是，到了月底，她们仍未领到工钱。这个日本资本家已说了好几次发工钱了，总不兑现。于是，工人们纷纷悲哀和怨恨，姐妹二人决定再干一天就辞去回家。
这一天赶工到深夜，二秀和三秀衣衫褴褛，穿梭在机器旁。一会儿，二秀有事出去了。三秀感到头脑昏沉，两眼皮打架，全身无力，困倦袭来，一头就栽倒在机器旁。那个日本打手小野用贼眼一看，扑过来，叽里哇啦吼叫了几句日文，那意思是偷懒，快起来干活。随后，手举木棒冲地上的三秀头部身上就是狠狠几下。可怜的三秀太困太累了，一点儿知觉也没有，连喊叫一声也没有，就气绝身亡了。小野一见不好，狼狈逃窜。
恰好，一个叫阿红的女工把这悲惨的一幕看得清清楚。她慌忙去找二秀，把这一切原原本本告诉了她。
二秀一听，惊恐万分，头嗡嗡直响，一片空白。她不顾一切奔跑进厂房内，冲着躺在地上一动不动的妹妹三秀大喊：“三妹！三妹！你怎么啦？醒醒啊！”并且上前俯下身子抱起她，呜呜痛哭起来。任凭二秀怎样哭喊，三秀已无回应了。
“三妹！天啊！怎么会这样啊！”二秀声嘶力竭，放声大哭，更异常愤怒。她冲出厂房，去找那个可耻可恶的日本浪人小野。未找到，便去找山本太郎。
到了第二天早晨，才好不容易找到了这个日本老板。二秀痛哭着说明了一切，旁边一个国人通事翻译给他。山本太郎说了几句日文，二秀一句未听明白，可看到他那脸色，是满不在乎而毫不关心的神态。那个通事告诉二秀说：“日本老板说，三秀干活睡觉，自己得急性病死的，不是小野打死的，不关我们的事。”
二秀一听，怒目圆睁，大哭大闹，愤恨地喊道：“你们这群吃人的狼！干活时间长，又苦又累又困，还不发工钱！欺负中国人！杀害我三妹！还蛮不讲理！”
二秀形单影只，既气愤又悲痛，大哭着跑回家中。她把此事向父母妹妹们一说，不听则已，闻听之后，全家人异常震惊，悲痛而愤怒，都失声痛哭起来。大秀听说后，和李阿刚赶回娘家。当天，二秀头前带路，一家人怀着悲愤的心情，匆匆赶往日本人的棉纱厂。
只见，厂门口外，三秀的尸体已被拖出来，暴尸路上。一家人扑在三秀的遗体上号啕大哭。刘氏哭得死去活来，几次昏倒在地上。
见到山本太郎后，二秀用手一指，气愤地喊道：“他就是日本老板，就是他手下的打手小野把三妹……呜呜……”
苏永生和刘氏一见到山本太郎后，顿时就感到这个日本人好生面熟，半天想不起来。
忽然，刘氏恍然大悟，惊叫道：“啊，想起来了！就是他----前几年在我们家吃饭不给钱还耍横的日本人！”一家人终于想起来了，用怨恨的眼神盯着这个日本浪人。
苏永生悲愤地痛斥道：“活活打死了我的女儿，你们太狠毒了！把凶手交出来！”
刘氏失声痛哭，怒喊道：“那年，是你和你的同伙吃了饭不给钱还耍横威胁……你们日本人蛮横无理，太残暴啦！还我女儿命来！”
那个国人通事把话一翻译，只见，山本太郎瞪着眼，摇着头，吞吞吐吐地说了几句日文。通事转身对苏永生夫妇说道：“他说的是，你们认错人了，你们没看见，不能说就是我们日本人打死的，小野进厂房发现三秀躺在地上已经死了……她肯定得了急病！”
二秀怒目圆睁，瞪着山本太郎气愤地大声说道：“胡说！许多人看见是小野用木棍打的我三妹！人累死累活地干活，你们日本人还打人……”
“好狠毒啊！把凶手交出来！呜呜……”刘氏无比悲痛与愤恨，又失声大哭起来。
山本太郎又说了几句日文，从柜子里取出一张十两银子的银票，转身交给通事，通事又递给了苏永生，说：“日本人说，这张银票当作赔偿，去钱庄取了吧。”
苏永生并不去接，却愤恨地说：“这张银票就能换回一条人命吗？收起你这张沾满中国人血汗的银票吧！把凶手交出来送衙门！”说着，便把它打落在地上。
大秀、二秀、李阿刚纷纷怒喊道：“把凶手交出来！”
这时，山本太郎把他那像恶狼一样的双眼一瞪，凶相毕露，吼叫了一声，又一挥手，从身旁窜出两个日本浪人，连推带搡恶狠狠地把苏家几口人赶出厂房。
刘氏、大秀、二秀、四秀、七秀、八秀抱着三秀那已冰凉而僵硬的遗体又一次悲痛地放声大哭。看着三秀身上穿着破旧的衣衫，好端端一个人，眨眼间，被恶人害死了，说没就没了，怎么不让人痛心疾首、肝肠寸断呢？一家人猛然看到三秀头上身上有几处明显的黑黑的血痕。啊！这不就是被日本浪人毒打的痕迹吗！
苏永生和二秀马上直奔府衙诉讼。可是，专管刑事案件的官员避而不见，只好去找知府秦占，好不容易见到了他。于是，父女二人就把冤案哭诉一番。只见，秦占不动声色，叹了口气，摇了摇头，说：“苏永生，本官相信你家女儿被害一案，你说三秀被日本人活活打死，我也应该依法办案