潘达在安排百姓登船的时候充分发挥了本朝官吏腹黑凶残的本色，很多对背井离乡提出质疑的人被他命人用鞭子抽得死去活来。
这天晌午，又有一名不识抬举的年轻人抗拒进港登船，口口声声要回老家昌平。
“我不出海……打我曾爷爷起就住昌平，四代人了，到我这辈只有一根独苗，可不敢断了咱老王家的香火……”
这两天类似的场面潘达见得太多了，说来说去都是害怕出海，这时候内陆的百姓不比沿海，对大海有一种发自内心的畏惧，认为一旦出海就代表着有去无回、尸骨无存。潘达也懒得一个一个解释，直接用鞭子招呼，杀一儆百。看见又一个愣头青当出头鸟，他眼皮子都没抬一下，示意手下动手。
负责充当帮凶的是他从兵备道衙门带来的几个老部下，自从潘达被凶神恶煞的琼海军士兵抓走之后，整个兵备道衙门上下都惶惶不可终日。等到潘达换了个身份回来重新招揽他们去琼海军那边做事，这些人想都没想就答应了。
这些人都是出身市井青皮无赖，又是在衙门里混迹多年的帮闲，对付起百姓来那叫一个轻车熟路，手上的功夫也很纯熟，鞭子抽得啪啪作响，打人很疼，但都是皮肉伤，不至于伤到筋骨——这些泥腿子都是平南侯需要的劳动力，打成重伤丧失行动能力，平南侯可要发火的。
这个死活都要回昌平的年轻人身体很健壮，是军队很喜欢的那种类型。不过体格虽然结实，他却丝毫不敢反抗，任由鞭子劈头盖脸抽在身上，只是用手护住了头，手臂、后背的衣服都被抽烂，破布随着鞭子四下飞舞，一条条血痕清晰可见。
抽鞭子的帮闲一边打一边骂：“想回家是吧？给你指条明路不走是吧？不打就不知道好赖，今儿个就让你长长记性……”
潘达瞥了这年轻人一眼，说道：“如果不把你们从鞑子手里救下来，这会恐怕已经到辽东做牛做马了。鞑子对付包衣奴才可只有鞭子，惹恼主子，一刀砍了脑袋也是家常便饭。你们现在能有条活路，而且出海之后有自己的田地，应该知道感恩，而不是不知好歹，只想着走。再说了，你们回去又有什么呢？昌平、通州、顺义那些地方都烧光了，回去也只是等死。”这话像是只对年轻人说，又像是说给所有人听。
不知道是鞭子的威慑，还是这番话起了效果，反正周围的百姓都不敢提要走的话了，只是默默地看着被打的年轻人。
朱金虎端着枪站在不远处，心情复杂地看着地上滚来滚去的年轻人，仿佛看到了当初的自己。他当初的境况比这人更差，所以面对琼海军的招揽没有丝毫犹豫。事实证明，这个选择是正确的：他经历过几次战斗后，屡次立功，现在已经是排长了，吃得好、穿的好，每个月的津贴更是他从来不敢想过的数字，命运从加入琼海军的那一刻起就发生了翻天覆地的变化。他很想告诉这个年轻人，以及其他的百姓：来吧，加入我们这个集体，摆脱以前悲惨的命运，从此不再有人欺负，过上幸福的日子。
可是他只是被抽调来维持秩序，“劝服”百姓登船不是他的职责，严格的纪律让他忍住了冲出去的冲动，只能这么默默的看着。
远处，刘烨正好带人来巡视，看见了这一幕。旁边的梁小明忍不住问：“你看你收留的这个潘达，活脱脱一副鱼肉百姓的贪官嘴脸，难道咱们就这么没人可用吗，偏偏用他？咱们原本在百姓心目中的口碑不错，别到头来被这害群之马给毁了！”
刘烨冷静地回答：“每个人都有他的价值，只看你怎么正确的使用。现在看来，潘达干得不错啊，眼下我要的是结果，而不是过程。如果你同情心泛滥，圣母附体，挨个去劝说这些京畿之地的百姓出海，我敢保证，给一年时间你也做不到。琼海军的形象和口碑不是靠做滥好人得来的，而是我们能让他们摆脱封建社会的苛捐杂税，过上富足的生活——这些人现在对出海有顾虑甚至反感，但是等他们在自己的地里收上了粮食，就会感谢咱们了。至于潘达会不会给咱们造成负面影响，这个并不是大问题，我可以用他的长处，但他必须在我规定的框架里做事，如果干了出格的事，我分分钟就能让他人间蒸发。说到底，他只是一条恶犬，或者一个工具而已……”
梁小明打了个寒颤，说：“你们这些玩政治的，真冷酷。”
刘烨微微一笑，揽住他的肩膀说：“政治从来都是黑暗的，历史上那些皇帝或者掌权者没有一个是好好先生，否则活不下去——李世民这么伟光正的‘明君’，为了上位，连亲兄弟都能杀；康麻子被后世的学者吹捧成‘千古一帝’，可是玩文字狱的残忍你根本想象不到……不过你放心，我对你这份兄弟情，怎么都不会改变，这些手段永远都不会对付你。”
一旁的严光轻轻一笑，将军的承诺是建立在梁小明没有争夺权力的野心基础之上，如果梁小明动了夺位的心思，恐怕事情就很难预料了，就算刘烨不忍心下杀手，下面这些支持者为了既得利益也会动手。不过这些他只是在心里想想，不会蠢到说出来。
这边有感而发，那边则出了状况。
挨打的年轻人不知道是不是难以忍受皮肉之苦，忽然一下子串了起来，把挥舞鞭子的帮闲推倒在地，然后朝与码头相反的方向冲了出去。
事情太突然，潘达和他的帮闲们愣