噶尔图再次回到阿巴泰身边，带着哭腔请罪：“贝勒爷，属下没用，又吃了败仗……请贝勒爷惩治我吧，吃鞭子还是吃板子，属下绝无怨言，就算砍了脑袋，也是罪有应得。”
阿巴泰阴沉着脸挥了挥手，示意噶尔图闪一边去，眼下他还没有从刚才的打击中回复过来，又哪来的心思追究责任。
他看着前方狼狈不堪撤下来的士兵，心里郁闷之极。堂堂大金的饶余贝勒，老汗的儿子，南征北战，戎马生涯二十余载，战无不胜攻无不克，没想到阴沟里翻了船，在这小小的登州境内吃了彻头彻尾的败仗。
阿玛，儿子给您丢脸了，阿巴泰心里苦涩地想。
恍惚间，他仿佛看到了万历三十九年，只有23岁的自己初授台吉，第一次奉父命率军远征，领兵一千人讨伐东海女真中的乌尔固宸（在今俄罗斯境内比金河一带）和穆棱（今黑龙江省穆棱河流域）两个部落，大获全胜，被父汗亲自嘉奖勉励的情景，当时的自己是何等的意气风发。谁会想到，二十多年后的今天，统率近两万大军的自己会被一个小小的石堡弄得灰头土脸。
阿巴泰骑着马原地转着圈。他从老汗时期自己颇受器重，一直回忆到皇太极时期自己被边缘化的过程，心中一个声音在不停地呼喊：我，爱新觉罗·阿巴泰，努尔哈赤第七子，从宁古塔到山海关，四处征战，战功赫赫，不应该是如今这个样子，一个可有可无的贝勒。在大金的朝堂上，应该有我的一席之地，我本应该是一旗之主，而不是屈身于侄子豪格之下，手头只有少得可怜的五个牛录。
可是，原本就不受皇太极待见的自己，如果违背原定作战计划，擅自领兵深入山东，莫名其妙和明军打了一仗，还大败而归，这五个牛录和贝勒的封号都未必保得住。
阿巴泰不禁有些后悔，早知如此，就装作没看到之前那支骑兵部队就好了，这样也不会使命感爆棚，一路追到登州了。但是世上没有后悔药，现在攻了两轮，损兵折将，骑虎难下，如果就这么灰溜溜地撤兵，回到盛京，等待自己的很有可能是剥夺封号和牛录，直接降为贝子——不能让这一切发生，得想个法子弥补才行。
他转了几圈后，勒马停下，对战战兢兢的噶尔图说：“派人去四周搜集粮食，安营扎寨。我要围困这个小小的堡垒，直到他们弹尽粮绝为止。”打不过，就困死你，谅你一个小小的堡垒，除非未卜先知，否则离登州这么近，绝不会存储太多粮草，说不定三五天就吃光了。只要饿得对方没力气，士气低落，然后再攻城，定然可以一鼓而下。
噶尔图吃了一惊，贝勒爷这是和对方杠上了吗？他第一反应就是劝说阿巴泰放弃这个愚蠢的想法，可是自己连败两阵，没脸为贝勒出谋划策，只好闷声应下，令人四处搜寻粮草。
一个牛录章京小心翼翼地问：“贝勒爷，如果打算围困，是不是要派人扼守东面？登州城好像离这里不到十里，小心城内出兵增援，夹击我军。”
阿巴泰不屑地回答：“我畏惧的不过是石堡内的这支部队，其余明军不过是土鸡瓦狗尔。登州明军要出城增援最好不过，顺手灭了就是，龟缩在登州城里我反而不好打。”
作为一个崛起过程中的政权，后金军队的军纪严明、执行力很强——这个时空整个亚洲大陆也只有琼海军能与之相比甚至超过——不管对阿巴泰一意孤行的命令是否有疑问，但是一旦命令下达，一万多大军分别行动，征粮的征粮、扎营的扎营、警戒的警戒，有条不紊，并没有因为刚才的惨败而一蹶不振。
棱堡城头，梁小明、苏宏图、马威等人惊讶地望着对面的动静，梁小明目瞪口呆地问苏宏图：“如果我没看错，鞑子这是要扎营，和我们杠上了？”
苏宏图脸色沉重，点点头：“好像真是这样。”
梁小明想到一事，庆幸不已：“幸好我们储存了足够一个月吃的粮食，暂时不会有事。就是不知道鞑子会打算围困多久。”
马威想了想，说道：“鞑子入寇只为劫掠，一般不会在一地久留，以免被断后路。虽然不知道这股鞑子是怎么想的，但是山东不是辽东，他们孤军深入，不会驻留太久，一个月绝无可能，撑死也就五六天，不会超过十天。”
正在他们猜测鞑子的意图和围困的期限时，一名鞑子将领领着几名甲兵策马来到城墙附近，拼命挥手，示意不要开枪，似乎有话要说。
苏宏图下令士兵们不要开枪，看看他们要做什么。鞑子将领来到城下，仰头说：“我们贝勒爷让我来问两句话：第一句话，你们这支部队比他见过的所有明军都强，却从未听说过，究竟是哪个将军的手下？”
梁小明正犹豫着是报登州总兵的名号还是琼海军的名号，担心报后者的名号会不会对刘烨低调渗透山东的计划有影响时，苏宏图已经毫不犹豫地开口了。
“我们是琼海镇平南总兵官、龙虎将军、五军都督府右都督、平南伯刘烨手下的一支偏师，驻扎登州协助防务。”
“琼海镇？刘烨？”这名将领苦苦回忆一番，似乎记忆里没有这个边镇和总兵的名字。琼海镇从建立到现在还不到一年的时间，又远在广东，离辽东太遥远，后金不熟悉也正常。不过从今日起，琼海镇和刘烨的大名就深深刻入他的脑海了，这一仗的惨败就算十年、二十年都难以忘记。
这名将