一个多月后，随着除夕将至，刘烨给各工厂都放了假，只留下护卫队轮流当值。
相比往年艰难的年关，李家村村民是幸福的，盐场不再是压在他们头上的枷锁，反而给他们带来了可观的收入，加上村里大部分人不是盐场做工，就是加入了护卫队，工钱也很高，全村从临高县最低层一跃成为全县最富有的村。
原调楼村的匠人自从举家搬迁到博辅后，比以前收入要高的多，而且更稳定，比起以往吃了上顿没下顿的日子更有安全感。
来自广州的铁匠很满意现在的生活，安心凭手艺吃饭，不要担心被东主克扣工钱，也不会被官府征调去制枪铸炮（明清广东铸炮质量好于北方，所以很多朝廷铸炮都在广东进行），收入比起在广州最低翻了两番。
整个体系的人都满足于眼下的生活，怀揣着来年日子会更好的美好期待，他们迎来了除夕之夜。从李家村到刘家庄，从博辅到百仞滩，到处都响起了鞭炮声，家家户户的桌上比去年要丰盛的多，所有人都过了一个心情愉悦的大年夜。
年后，刘烨找到梁小明：“我说梁大工程师啊，兵工厂都投产了，还是只有枪不见炮，我这拉出去打仗，手里没炮心里发慌啊！你好歹给我弄两门小炮壮胆啊，我现在是去打人家的山寨，不是平地野战。”
梁小明笑着说：“你都拿18世纪的燧发枪去欺负只有刀的匪军了，还要什么炮，杀鸡焉用牛刀嘛！再说，我还想等焦炭到位后，按照制作步枪的流程，弄个标准化铸炮呢，现在时机还不成熟。”
不过看刘烨对炮的需求很迫切，梁小明想了想，回答说：“好吧，正好我也想先尝试下石墨化退火工艺，就当练手了。”
按梁小明的设想，在没有焦炭的情况下，炉温达不到要求，是不会有合格的灰口铁的。而像明军一样，用又脆又硬的白口铁铸炮，则是他无法容忍的。
白口铁的特性决定了铸造的大炮无法进行镗光加工，内壁粗糙不平，想要顺利把炮弹推出去，就只能把炮弹的直径造的比炮管口径小很多，而这样一来，过大的游隙导致气密性太差，火药燃烧的推力大部分都被浪费，这样的大炮既打不远，也打不准。而且白口铁太脆，加上传统泥模铸造产生的气眼，导致炮管很容易炸膛。
至于石墨化退火工艺，就是用白口铁铸造口径较小，壁厚较薄的炮管，然后进行退火处理，得到材质为展性铸铁的炮管，就可以用刀具进行切削加工，让炮管内外都整齐光滑，炮弹可以造的更贴近炮管口径，游隙更小，同样的火药推力更大，炮可以打的更远，射击更精确。
而制造炮管的方法，梁小明决定采用清末龚振麟的铁模铸炮法。
龚振麟和林则徐、魏源是同时代人，有革新思想，好研习西学，对西方的算学、火器有一定研究。第一次鸦片战争期间，英军入侵，清军节节失利，浙江省遂添设炮局，赶铸新炮，以应急需，委派龚振麟监制。此前铸造火炮历来是用泥模。泥模制好后需长时间才能干透，从开工到出炮，需要一个月左右。龚振麟主持造炮恰逢冬天，雨雪连绵，泥模干不了，炮制不出来。龚振麟就创议用铁模铸造铁炮，在他主持下很快试制成功，大大加快了制炮的速度。
相对于泥模，铁模的优点是可以重复使用，减少铸造工时，降低成本；铁模不含水分，不会像泥模一样产生气泡，继而在炮身上留下气眼，减少炸膛的几率;而且铁模铸造的大炮内外光滑。当时清朝评价龚振麟铁模铸造的炮“光滑灵动，不下西洋”，工艺之精接近西方列强。
具体工艺流程为：首先造出铁模，而铁模也是用泥模翻铸的。按要造的炮管大小，做出泥炮模型，再把泥炮分成两瓣，把内面旋制光洁规整后烘干，浇注铁水后把两瓣铁模榫合，就得到了铸型铁模。用铁模铸造铁炮时，先在模的内表面刷上用细稻壳灰与细砂泥加水和成的涂料，再涂刷极细煤粉调制的第二层涂料，然后箍紧铁模，烘热、装配泥芯，浇入铁水。待凝固后，立即脱去铁模，趁炮身还是红热时，清除毛刺，除净泥芯，得到成品。
在制作泥炮模型前，梁小明征询刘烨的意见：“小炮也分很多种，你想造哪种？”
刘烨问：“你给推荐几种最有名的，要野战用，要求机动性好，威力够用，运输方便。”
谈起滑膛炮时代的名炮，梁小明如数家珍：“按拿破仑时代的火炮标准，英法两国的火炮体系最完善，英国舰炮强于法国，而法国的陆用野战炮强于英国。我个人建议陆战采用法国的野战炮，去除杀伤力太小的3磅炮，榴弹炮、臼炮又不是黑火药时代的主流，那么剩下的选择就是拿破仑炮了。”
最后选择了
切削加工之后，炮管就完成了，只需要安装炮架、前拖车，就是一门完整的火炮了。
梁小明对刘烨说，“报告老板，12磅山地榴两门试验炮主体部分完成，口径117毫米，长0.96米，重100公斤，请验收。”
刘烨看着眼前表面平整顺滑堪比钢质的炮管，1米左右的长度，异常轻便，非常满意，捶了梁小明一下，“明子啊，你这么厉害，咋不上天呢？这些炮的数据是不是都刻在你脑袋里了，整个一人型电脑啊！别跟我说你们专业还教这个啊？”
梁小明嘿嘿笑了两声，“从中学时代起，我就迷上了风帆时代的战舰和拿破仑时