来到临高的仍然是郑芝莞，不过这次的态度与上次截然不同。一来，琼州营已经在中左所展示了自己的实力，机动灵活的战船加上犀利的舰炮，让郑家不敢小觑；二来，郑家有求于琼州营，自然要摆正心态。
郑芝莞一反之前的傲慢，满脸堆笑：“大哥派我前来，是有事想求，还请将军务必答应。”
刘烨心里隐约猜到了对方的意图，但是表面上不动声色：“琼州营和郑家已经结盟，一家人不说两家话，有话直说便是。”
郑芝莞换上沉痛的表情：“红毛的船队趁我大哥不在，偷袭了中左所，我们损失惨重，至少被打沉了四十条大船……”
“居然还有这等事？”刘烨拍案而起，作气愤填膺状，“早说过荷兰人是卑鄙小人，要小心提防，没想到郑将军还是吃了亏……”
郑芝莞察言观色，看不出对方有什么不对劲，心里本有一丝丝怀疑的念头，也打消了。他叹了口气：“光是船损毁也算了，新造也好、购买也罢，郑家要补上几十条船的缺口并非难事。可是从将军这里购入的短重炮损失过半，
这才是我大哥最担心的地方，原本这些炮是要派上大用场的，打刘香和红毛可不能少了它们……”
果然如此！刘烨心里暗笑，他是亲眼看见那些低配版的卡隆炮随着大青头沉入海底，自然能猜出对方此行的意图。
郑芝莞停顿了片刻，见对方没有接话，只得继续说：“还请将军再卖些炮给我们，价钱照旧。”
刘烨故作为难：“可是这炮难铸得很，耗费时间也较长，如果你们急着用的话，一时半会可能拿不出来。”
郑芝莞一听急了：“可是咱们就要跟荷兰人开打了，等不起啊！”这些炮在迎战偷袭的“荷兰人”时展示了优越的性能，近距离与大夹板船对轰完全不落下风，郑鸿逵将战况都如实告知了郑芝龙，所以大战来临之际，郑芝龙对补足损毁的火炮是势在必得。
刘烨装模作样想了一番：“要不这样吧，还需要多少门炮，告诉我数目，然后让你大哥把银子一次性给足，我让工匠日夜赶工，争取三个月内交货。”
郑芝莞有些失望，“三个月？只怕赶不上与荷兰人开仗……”
“不是还有一半炮吗，先凑合着用，反正跟荷兰人打一时半会也分不出胜负。”刘烨提议道，“另外，既然咱们两家都结盟了，郑家的事就是琼州营的事，打荷兰人也好、刘香也罢，我们也可以尽一份绵薄之力嘛！”
郑芝莞没有想到对方会主动提出参战，犹豫了一下，回答道：“将军的好意，身为郑氏族人，我非常感激。不过这件事情我做不了主，还得回去禀报大哥……”
刘烨点头道：“我懂，福建还有巡抚衙门，外省的兵马是否参战不是一句话的事，说不定还要广东、福建两省都点头同意才行。”
郑芝莞带着刘烨的建议匆匆走了。严光望了望他的背影，问道：“将军真打算参战？”
“为什么不呢？”刘烨笑道，“再说我只是需要一个合理的介入战事的理由，又没说做急先锋。这一战双方必定是主力尽出，不会留有后手，我们就躲在后方，先让荷兰人和郑芝龙打生打死，谁落了下风我就踩谁，只要踩死其中一个，另外一个元气大伤，对付起来就容易了。”
严光本愕然。他本以为自己够腹黑了，没想到将军大人有过之而不及，根本视所谓的盟约如无物，一丁点心理负担都没有。
或许单独对阵，琼州营海军无论是面对荷兰人、刘香的联军还是郑芝龙都显得力量单薄，但战况胶着之际，琼州营无论加入哪一方，都足以改变整个战事的走向。
“那么卖炮一事……”
刘烨摇摇头：“偷袭中左所之战足以说明，即便是材质缩水的短重炮也能对我们造成很大的威胁，我不会再卖一门炮给郑家了。不过既然他们主动送上门，这肥羊不宰白不宰。”
严光疑惑的问：“不是不卖炮吗？那怎么宰？”
“先把银子都收足，然后以铸造时间为由拖几个月，到时肯定打仗了，郑芝龙就没空来催货。”刘烨狡黠地一笑，“等到仗打完了，若是郑芝龙败了，鼓破众人捶，实力一落千丈，我根本不用搭理他，自然就不用交货了；若是荷兰人、刘香败了，我迟早和郑家翻脸，肯定也不会交货——这二三十万两银子，自然就笑纳了。”
严光闻言叹为观止，将军的厚黑学已经达到了一个境界，敢这么阴郑芝龙几十万银子的人，整个东南沿海都找不出第二个了。
刘烨吩咐：“传令下去，包括陆海军在内的琼州营所有部队，解除休假，全员归队，随时准备出发前往福建参战。”
中左所衙署。
郑芝龙听了郑芝莞的禀报，陷入了思索。他自言自语道：“琼州营想参战？究竟是让还是不让呢？”
郑芝虎对刘烨的印象一向不好，不假思索地说：“郑家的事，用不着那个姓刘的广东佬插手。”刘烨若是听到这句话一定很无语，他祖籍是首都，正宗的北京人，只因为在琼州发迹，就这么被归为广东佬了。
郑芝豹平时很少说话，这时冒出了一句：“我看琼州营的那些鸭屁股船不错，关键时刻可以作为一支奇兵，杀红毛和刘香一个措手不及。红毛是我们起家以来最强的对手，容不得半点闪失，一切可以利用的力量都不能错过。二哥心里对琼州营那点心思可