“章哥。”秦氏疾步走到男子身边，声音温婉中透着几分委屈。素日里的强悍分毫不见，反而似二八少女一般柔弱可欺。
那男子的脸在灯影之下，瞧不清神色和五官，只堪堪能瞧见轮廓异常俊美。四五十岁的年纪，却不见风霜，只隐隐透着成熟男子的稳重与魅力。
他伸手拉了秦氏的手，让她坐在自己身边，亲自斟了一碗茶递给她。“表妹别慌，有我在。”
这句有我在仿佛一颗定心丸，秦氏七上八下的心总算安定下来。被男子握住的手传来的温度，让她十分安心。“我实在是没有办法了，方才冒险请你来相见。老爷他，怕是已经知晓了。”
贺平章的眉头几不可查的一跳，柔声安抚，“倘若他真的知晓了，你我如何能在此相见？恐怕他早就派人查看你这屋子里是否有密道，可与外人相通。眼下年头不好，收成甚微，每到此时哪一家不整顿庄铺，拟补亏空？妹婿在朝中能走到今日，光靠圣上的宠信恐怕不行，于官场上走动，哪一处不需要银钱？”说道圣上二字，贺平章恭敬的抱拳向上揖了揖。
这话委实有道理，秦氏略一思索，自己怕是身处其中乱了阵脚。听贺平章一席话，心里头的慌乱一扫而空。又找回了几分素日里的沉稳干练，“章哥说的有礼，是我一时情急，竟自乱了阵脚。”一面说着，一面将头靠在贺平章的肩膀上，柔柔说道，“从前没有章哥照顾，凡事我都咬牙坚持。如今有了你依靠，反而脆弱。”
贺平章面无表情的伸手揽住秦氏的肩膀，声音却低沉温柔，“傻瓜，从前你一人面对这世上风霜无人照拂，自是要坚强起来。如今有了我，你自是可以不必逞强。”
秦氏垂眸，胸中漫上一丝甜蜜，想起少时光景，自也有些悔意。“倘若不是造化弄人，如今比翼双飞的该是你我。”一面说着，一面直起身来，仰面看向贺平章。“表哥，我们等到我的一双儿女都婚配了，你我便远走高飞可好。”
贺平章心中隐隐闪过一丝不可言说的念头，面上却仍是那副情意绵绵的样子，抚了抚秦氏白皙的脸庞。“好，你说什么我都依你。”
贺平章的百依百顺，是秦氏从未从英国公身上感受过的。他的温柔体贴，极大的满足了她的感情需求和虚荣心。她伸手抱住贺平章的腰身，将脸埋在他的胸膛。“我在这内宅之中，诸事行动不便，打点一应事宜还需表哥在外操劳。我真真是一日都不愿意呆在这府上煎熬。若非当年阴差阳错，今日这举家合欢的日子，本该你我二人守着膝下儿女承欢。”
贺平章的眼底闪过一丝不易察觉的厌恶，一双手却伸进了秦氏的衣襟。锦绣堆里富养出来的夫人，即便是有了年纪，仍若少女般肤若凝脂，十分受用。
因是时间紧迫，二人又各有心思，并未长时间缠绵温存，草草了事后，贺平章顺着密道出了府，而秦氏便原路返回了自己的屋子。
一直守着的贾蟠家的瞧见秦氏云鬓松散的样子，便知二人又干柴烈火了一番，心里头叹息一声。也不敢多加置啄，只忙着吩咐人打水伺候秦氏梳洗。
因是除夕家宴，一家老少不分男女，均齐聚一堂，桌上推杯置盏很是热闹。一家人一直聚在一起守过岁，方才散去各自休息。
姜淮借由年纪小，和枫哥儿一同赖在父母身边；姜瑜和林姨娘母女守在一处；姜玥在如何厌恶甄姨娘，年节母女还是要守在一起；唯独姜采孤零零一人回了自己院子。院子里该放了年假的都叫回家与家人团聚，只剩下碧丝、碧柳两个守着姜采。
主仆三人又设了一桌小宴，吃喝玩闹。直过了三更天，才都和衣睡下。
第二日一早，众人接要动身请香拜佛。有求姻缘的去了月老庙，有求子嗣的去了送子观音处，也有祈福的便去了定国寺。
姜采因要去探望姜庆，便跟着两位老太太一道往定国寺去了。同行的还有姜玥、姜瑜两姐妹。
因是初一上香的人非常多，老太太怕自家姑娘被冲撞了，特意多带了几位稳妥的婆子跟随。
常年不出门的姜瑜，显然是想趁此机会溜出去玩耍，被妈妈们看着，有些不情愿。低声向姜采抱怨，“二姐姐，那定国寺后头，有个莲花池，里头养了好多鱼。眼下天冷，湖面上结了一层薄冰，可湖里的水却还流动着，隔着那冰面瞧着鱼儿水中畅游，很是好看呢。”一面说着，一面眼风扫了扫旁边一脸严肃跟着的仆妇，“可祖母派了这么多人盯着咱们，叫咱们怎么去玩啊！”
是啊，派了这么多人，要怎么去探望姜庆啊！虽然动机不同，可姐妹两个想要甩开仆妇的目的却是出奇一致。姜采叹了一口气，幽怨道，“好容易出来一次，委实有些遗憾。”
一旁的姜玥机敏，早就听见二人对话，眼珠一转，“我有个法子。”
姜采和姜瑜同时警惕的看了姜玥一眼，还是姜瑜性子鲁直，开口道，“三姐姐，你又想做什么？我和二姐姐无非想瞧瞧鱼儿，瞧不见也便算了。”
姜玥细眉一拧，很是不高兴，“五妹妹这是什么意思？难道我还能去做什么偷抢之事不成？”
姜瑜撇撇嘴，扯了扯姜采的袖子。
姜采知道她是守着做妹妹的本分，并极力维护英国府的尊严，毕竟这是外面若是两个姑娘吵起来，到底有失门楣。姜采做和事老，“好了好了，三妹妹的话说的委实重了。五妹妹不