自别了慕容白、小环，霍小蕖便驾着青驴，优哉游哉地往山涧中行去。两旁雾气蒸蕴，枯枝败条上倒悬冰珠，朦朦胧胧只觉白光晃眼，哈一口气，片刻便散，不觉有些寒意逼人。连忙勒了勒衣襟，三两片雪片掉落，她便伸手接在掌中，化作水滴。
行至一处峭壁下，搭着个草棚，棚顶、棚前大雪堆积。棚里两三匹马，马缰绑在木栏上，马蹄跳腾着嘶鸣。
草棚边有个竹舍，上盖是竹篱做的，除了冒着青烟的部分，其余也被白雪掩盖了去。
霍小蕖跳下驴，掸了掸驴被上的毯子，牵着正准备往草棚中行去。竹舍“吱呀”一声，开了门，挑了竹帘子，出来个灰白头的嬷嬷，正扎着袍子上的腰带，嘴里道：“霍姑娘，将那驴放在那里便好，我来罢，你快进屋里歇歇，里面温着酒呢，此时饮正好驱寒。”
霍小蕖对着她笑了笑，仍拉过缰绳，道：“夏嬷嬷，放宽心，这点小事，我还是做得来的，你自进屋歇着，我弄好了，自然进来同你饮两杯。”
夏嬷嬷摆着手，疾步跑上来，夺了她手中的缰绳，嗔道：“这可使不得，多好的姑娘，干干净净的，没的沾了那些污秽东西，这些粗活，自然还是我来料理妥当，你这宝贝吃的干枣，我都预备下了，只等你回来。”
霍小蕖笑了笑，道：“多谢嬷嬷想得如此周全。”
夏嬷嬷掸着霍小蕖身上的雪片，道：“嗨哟嗬，姑娘又是从哪里说起这些折煞人的话来，你的大恩德，我们娘俩个，几辈子都报答不完，莫说这些小事，就是让我即刻死去，我也心甘情愿的。”
霍小蕖甩甩头上的水珠，笑道：“嬷嬷又说起胡话来了，不过一时跟你客气了下，干嘛又说些陈年旧事，以后可再不许死呀活的，教我听见，我可不答应呢。”
夏嬷嬷眯着眼，满脸皱纹，左边脸颊上一条手指大的刀疤更显粗陋，或是天冷冻着了，泛着些红光，笑道：“你看我，总不长记性的，下次一定不再敢说。”说着牵着驴进了草棚，草棚槽子上，挂着个吊篮，取下来，倒在青驴单用的一个木槽里，果然是半个拳头大小的风干青枣。
青驴嘶叫两声，撒着欢儿吃着。夏嬷嬷拍拍身上的尘土，道：“姑娘先进去，外面风大，虽然你不像我，但时间长了，终归还是易冒风雪呢。”
霍小蕖点了点头，挑了竹帘，鼻中闻见一阵陈酒洌香，忙走近火炉旁，热气铺面，伸手摘下吊在炉上的水壶，打开一开，壶里水中温着一瓶酒，边上放着一个盖着盖子的竹筒。
霍小蕖连并着取下，将酒瓶放在鼻底闻了闻，又拿了竹筒，用指甲扣开盖子，一股沁人香味，登时自屋内飘荡起来，细看时，竹筒内指头大小的茴香豆，正飘着热气。霍小蕖被勾得食指大动，自竹筒内倒出一颗豆子，烫了也不觉，塞在嘴里，才“嘶嘶”地将手放在耳朵下，道：“好烫，嘶，好烫。”
夏嬷嬷脱了袍子进来，道：“你慢些，没人跟你抢呢。”
霍小蕖嘴里仍嘶嘶地叫着，人都差点蹦起来，道：“嬷嬷做的茴香豆，冬云还吃不惯，我就觉得是世上最好吃的，配一壶酒，回味无穷。”
夏嬷嬷笑了笑，坐在霍小蕖身边，往手里哈了口热气，放在炉火上，道：“就因你爱吃，我年前备了好些个，你若时不时下来陪陪我，我还变着花样儿给你做呢。冬云那丫头，嘴挑得紧，以前他爹还在时，什么山珍海味都吃惯了，他爹刚走那阵，家里实在拿不出什么东西，吃这豆子，吃怕了。”说着便抹着眼角，流出两滴清泪。
霍小蕖闻言，忙驻了手，拿出一块方巾给夏嬷嬷擦了擦眼角，道：“嬷嬷，怎地一提到冬云，你又哭了，下次我也不敢说了。你看，这是我今日在雪谷中采的雪莲，师傅说，冬云受的伤，身上火毒重，须用雪莲来清解，我带这个回去，她便好了。”
夏嬷嬷见霍小蕖手中拿着一朵娇艳雪莲，透明花瓣上，有一两股红丝，抹着泪，叹了口气道：“冬云那孩子，没福气，要早遇见你们师徒，何至于此，怪也怪他老子，临到走了，还给我们添了许多烦心事。你也不必拿话来劝解，她的病，一时半刻是好不了的，我只盼着她好了，给你们师徒做牛做马服侍你们。”
霍小蕖端了一小杯酒，递给夏嬷嬷，道：“好起来便好，我只当她是姐妹，师傅也当她是徒儿，什么做牛做马的，嬷嬷又说胡话。我还想着，做了你的女儿，天天来磨你的茴香豆吃呢。”
夏嬷嬷“扑哧”一笑，险些将喝进去的酒喷出来，好在捂着嘴，喉咙呛着干咳了几声，笑道：“那敢情好，别说是徒儿，就是在你们身边侍奉的丫鬟，也比跟着我受罪强几百倍。也不知她的褔缘深不深，我天天烧着香，念着佛，除了盼她，还盼着你们师徒得道升仙呢，老婆子要是年轻几十岁，也跟着你师傅修行去。”
霍小蕖拿着手中的竹筒，摇了摇，里面的豆子滚在边缘，“突突突”地乱响，笑道：“你可别去，去了我的茴香豆可没着落了，我找谁去。”
两人闲聊了半日，霍小蕖才道别出来，将那竹筒也别在腰间，道了别，便沿着雪掩的路径，往山上行去。
路不甚宽，两旁杂树藤蔓，此时节均已枯败，几乎被大雪掩埋了。走了约半个时辰，陡峭山路慢慢平缓，过了九级石阶，转过一块上覆白雪的石障。迎面是一坡下行的石阶，石阶两