一队人马在广袤的平原上，缓缓向南行进。/p
这正是阳光明媚、草长莺飞的好时光，和煦的春风温柔地抚过人的面庞，让人浑身上下都沉浸在一种极适意的氛围当中，仿佛将心头一切忧郁和困扰统统洗尽了一般。/p
这队人马打头的，乃是一个年纪不过二十出头的青年——他身材并不高大，却骑了一匹矫健的骏马；正是意气风之时，眉宇之间却浮现出一股难以察觉的哀愁。/p
这青年端坐马上，一手握着缰绳、一手抓着书本，也不认真阅读，只是不时扫上一两眼，又举目观赏沿路风光。/p
身后却有一骑上前，在他耳边说道：“公子，我们走了大半天了，也该喝口水，填填肚子了，是不是找个地方歇息一下？”说话之人虎背熊腰、面色黝黑，一看就不是寻常匹夫。/p
那青年听了他的话，又抬眼看看日头，说道：“好，你到前头找个小店，就在那边先休息休息吧。”/p
那汉子点点头，松开缰绳，双腿同时一夹马腿，他胯下那匹甚通人性的骏马便“泼喇喇”向前奔驰而去。/p
不过片刻功夫，汉子便已回来复命：“公子，前头大榆树下有个茶摊子，虽然不是什么上档次的好地方，却也是十分干净，要不我等现在那别歇息一下。”/p
那青年全无所谓地点点头，说道：“好！就依你，前头带路去吧。”/p
黑汉子所说的那棵大榆树并不遥远，一行人走了不过一盏茶功夫，就已到了那边。树下果然有个白须老头儿支了个摊子，摆了几套桌椅板凳，向过往行人贩卖凉茶。/p
那老头年纪虽大，却也十分热情，见来了越二十个顾客，赶忙起身迎上前去，招呼道：“来来来，各位客官走了大半天了，不如下马来这边坐坐？”/p
领头的青年见此处茶摊摆设虽然简陋陈旧，却依然被擦拭得一尘不染，心中生出三分好感来，便对那老人说道：“好，我等就借贵宝地，稍息片刻好了。还请老人家倒几碗茶来。”说罢，便滚鞍下马。/p
这青年身后跟随着的十八个大汉见状，也都翻身下马，将马匹拴在路边。/p
那老者见下马的十几个汉子一个个五大三粗、面目可憎，不免有些惊慌，忙对青年说道：“这位公子面相和善，看着像个读书人。可是这些随从怎么都长得山贼似的，别惹出什么麻烦来啊！”/p
那青年笑道：“这些人虽然面相难看些，却也不是坏人，还请老人家不要在意。我等还要赶路，在此处喝口茶就走。”说着，从袖中摸出一两一锭的银子，随手递给老头儿。/p
这老头在此处贩卖的凉茶，不过一文钱一碗，这一两银子足足抵得上他十天半个月的收项。/p
因此这老头儿接过银子，面露难色道：“公子这么大一块银子……小的没带了剪刀，可没法子找零啊！”/p
青年满脸微笑，说道：“谁要你找钱了？你小心巴结着，多余的钱就算给你的赏钱好了。”/p
那老头闻言，立即眉开眼笑，千恩万谢道：“老头儿虽然老眼昏花，可一看公子就是个贵人。瞧瞧这派头，不用说就是人上人，您指甲缝里流出点儿来，就够我们吃喝不完的了……”/p
他正滔滔不绝地奉承，却听一旁一个汉子嚷了一声，道：“嘿！那边的老头子，先过来给大爷几个倒茶，耽误不了你拍我家公子马屁！”/p
那老头听那人说话粗鲁，吓了一跳，忙道：“来了，来了。这位爷请稍安勿躁。”说着就要上前为他沏茶倒水。/p
那青年却一把拉住老人，说道：“老人家不必搭理他们，只在这里陪我说话就好。”又转身对那喊话的汉子道，“茶碗茶缸都在这里，你自己起身倒茶，就累断了你的狗腿了吗？大呼小叫的，成何体统？”/p
那粗壮汉子被这青年几句训斥，顿时打了焉，只好乖乖起身，自己舀了一碗茶喝。其余人等见状，也都不敢再招呼老人伺候，一个个自己动手取碗喝茶，又拿出随身干粮就这水往下吞咽。/p
那老人见这么一大群粗野汉子，都对这面目清秀的年轻人俯帖耳，越觉得奇怪，连忙请这青年坐下，亲自为他端了一碗茶过来，小心翼翼地问道：“听公子口音，是北方人吧？这回南下，是要升官，还是要财？”/p
青年却不答话，反问道：“老人家，这里是哪处地界啊？”/p
老头儿顺口答道：“这里算是淮阴县地面，公子瞧见这棵大榆树了吗？据说是几百年前一个仙人种下的，我们这村子，就照着这棵树，取名叫大榆树村了。”/p
青年点头道：“新君拥立，减免天下钱粮。你们河南这里是穷地方，去年又遭了两番战乱，皇上特旨，一下免了两年税收，这下日子好过多了吧？”/p
不想这老头儿却摇摇头，说道：“国家大事，同我们这些小老百姓有什么相关？免去钱粮，像我们这样的穷人，又得不到好处，还不是当官的、当地主的收益最大？”/p
青年听了，眉头一皱，略加沉思道：“莫不是你们这里又出了贪官污吏，违抗圣上旨意，擅自摊派？”/p
那老头又摇摇头，说道：“我们虽然不过是些小草民，却也知道幽燕王爷当了皇帝，最恨贪官。他老人家刚刚登基就杀了几个当官的，谁还敢捞钱？”/p
“那老人家这话又是什么意思？”青年追问道。/p
那老人却“嘿嘿”一笑，反问道：“听公子的