这样一想，赫连朗面色登时沉重起来，“将军还是莫要高兴太早，还有一个人至今未找到下落呢。”
班列心里默默骂了句“小王八羔子想的倒是不少”，面上依旧波澜不惊，“殿下，恕老臣直言。三殿下这么多年流落在外，造成了江湖草莽一个，听说还染上一些不好的习惯。这样的人本就不被皇上待见，就算皇上开恩看他一眼，天极上下可容得一个草莽做天极之主？”言外之意乾坤酒爹不疼娘不要，周围没一个支持的，回来也折腾不出大水花来，不足为虑。
趁他未察觉出哪里不妥，班列再接再厉，“与其在他身上使劲，眼下最重要的是皇上……”说到此处他倏然住嘴，只留给赫连朗一个眼神让他自己体会。
赫连朗很快就体会出来其中深意，父皇属意于他，与其费尽心思夺位，哪里比得上名正言顺继位，兵不血刃来的好。
“将军睿智，朗不及万一。本宫必不忘将军之恩！”想通透后赫连朗几乎要起身拜谢。
班列心中暗道“呵呵呵呵你还是忘了吧”，明面上却一口一个“折煞了”连连避开。
“殿下心意老臣心领，老臣有一惑，一直憋在心里，如今却不得不问一句，不知殿下能否解开？”
赫连朗做了个请的手势，班列疑惑说：“皇上身体康健，如何会突然倒下了？还有皇后，如何会……会……”班列目光一暗，说不下去。忍了这么久，终于能放心问出这句话。且时至今日，若他再不问，反而有背主之嫌。
许是因为听到了父皇属意于他的消息，赫连朗心中仅存的一点防备也卸掉。他幼时曾被养在皇后身边两年，皇后面和人善，将他视如己出，在尔虞我诈的后宫中护佑他良多，即便后来回到亲生母亲身边，也不曾因此而疏远苛待他。
赫连朗也想过，就算自己有朝一日不得不为了皇位而做出大逆不道之事，他也一定不会冲着皇后下手。他对皇后心里毕竟存了几分感恩，此刻被班列一说，心中也不免难过。
“具体原因本宫也不清楚，只知道皇后娘娘从年后身子便一直不安定。公主离开后没多久就病倒，太医查来查去，都说脉象没有问题，最后只开了些强身健体的药，但效果甚微。后来两个月里，皇后娘娘终日卧榻，几乎不进食水。再到后来……”赫连越一声叹息。
父皇将皇后保护的很好，一直让她能够远离争斗漩涡。即便在这吃人不吐骨头的宫中生活了一辈子，她还是没能学会种种鬼蜮伎俩。想起皇后生前对自己的种种照拂，赫连朗心中也深感惋惜。
一旁的乾坤酒紧紧握着拳头，往后不必多说，不进食水，连一个月也撑不过去。想起那个曾经明艳如花单纯如水的女子，就这样生生饿死，心中酸楚又愤恨。
别让他查出来到底是谁，否则，他一定会让那人生不如死！
班列涩然问道：“那，那后来呢？皇上是为何……”
“皇后娘娘故去，父皇一夜白头。大祭那日一早父皇的脸色便不太好，后来从宫中去往陵寝的路上，父皇执意却撵，要亲自为皇后扶棺。皇陵封盖后，父皇忽然晕倒，跌下祭台。太医来看过，父皇不伤不病，却也一直未醒。”
“皇后薨逝，后宫唯越娘娘独大。彼时二弟已经把控皇宫内外，对父皇的寝殿更是严防死守。我每日只能例行问安，越娘娘以父皇病中需静养为由将我我拒之门外。不瞒将军说，便是我，也未见到父皇。”
班列仿佛看到那一日皇后大祭，秋风萧瑟，天空灰霾清冷，仿佛连上苍都在遗憾她的逝去。
那个善良爱笑的女子便是睡着也必定是安和平淡，长眠于帝后陵寝中。她在天有灵，一定在温柔地看着自己，看着他爱了一生的丈夫，看着他引以为傲的儿子，看着她的宝贝女儿。
“殿下节哀。皇后娘娘在天有灵，一定也愿意殿下安康。”班列忍着心中的哀恸，劝慰道。
从皇宫里出来，班列没有骑马，与易容成小厮的乾坤酒一前一后，一步一步走回将军府。青石板铺成的长街，两人每一步迈出，都踏着无比的沉重。
皇权争斗，他们从来没有打算兵不血刃就能完成。只是谁也没有想到，第一个为之付出生命的，竟然是天极的一国之母，那个被民间百姓奉为“慈恩皇后”的女子，乾坤酒的母后。
进了将军府，班列定住脚步，对着身后的人轻唤一句，“殿下。”往后的节哀二字却怎么也说不出来了。
骨肉分离之痛，未能承欢之憾，戕害母亲之恨，又岂是一句节哀就能抚平的？
“我没事。”乾坤酒嗓音沙哑，此时早已经松开了筋骨，宽厚的脊背挺得笔直，一言不发向着自己的院子走去。
刚走了几步，脸上的人皮面具“啪嗒”一下掉在地上。
被父皇赶出宫时没有哭过，为了落拓江湖时没有哭过，为了填饱肚子刀口舔血时没有哭过，毒发缠绵野外无人问津时没有哭过……而此时，人高马大的铮铮男儿，竟然满脸涕泪，如一个三岁孩童一样，悲恸得撕心裂肺。
……
西陆转眼已是深秋，树上的叶子只剩下零星几片，除了叶根还能见到些许绿色之外，其他地方都退为黄色，颤颤巍巍挂在枯秃的枝头，偶尔刮过一阵寒风