为了一双儿女，林如海夫妻都非常讲究养生。自贾敏出京，林如海连任巡盐御史，石慧与贾敏已经有两年没见了。不过两人时常有书信往来，石慧并不曾听说贾敏身体不好。
贾敏不过三十多岁，怎么会说没就没了呢？
石慧立即让人请了管事进来，前来报丧的是林府的二管家。二管家带了几个仆妇前来，先到荣国府，后到宁国府。
根据二管家所言，贾敏乃是突恶疾。大夫还没有上门，人就没了。
不过石慧总觉得二管家的话有些不尽不实，果然二管家亲自拿了两封信出来，一封是林如海亲手所写，送给贾敬，一封是黛玉所写，交给石慧。
石慧拆了信，才现这封信唯有信封是黛玉所写，里面的信却是林如海亲自写的。不过，看了内容，石慧也就明白了原因。
林如海是长辈却也是外男，按理说不该亲自写信给石慧。只是如今却也算是事急从权，林如海让女儿写封面，就是防止被人诟病。只是信上的内容，林如海不想黛玉知道，又不好外泄，只能自己写。
原来贾敏并非突急症，而是喝了原本林如海要喝的汤中毒而亡。那毒下在汤中，毒之时作极快。林如海虽然迅令人找大夫，还是没能挽救贾敏的性命。
贾敏死前最记挂的就是自己一双儿女，父母爱之深则为之计远。贾敏非常了解自己的丈夫，虽然有才华，在内宅却没什么心思。贾敏很怕自己死后，林如海照顾不好一双儿女，尤其是女儿黛玉——丧母长女乃是五不娶的第一条。
可是在临死之前，贾敏思来想去却唯有石慧一人可以交托。林家没有什么五服之内的亲眷，贾家两个嫂子，都不足以让贾敏放心托孤。至于母亲史太君，贾敏相信史太君能够真心疼爱她的一双儿女，但是想到曾经养在贾母面前的贾宝玉，贾敏哪里放心？
若是没有石慧，贾母就是无奈之下的选择。可既然有石慧在，贾敏自然不会再把一对幼子交给年迈的母亲。
贾敏死前撑着一口气就是交代这件事，林如海如何能够不答应。
贾敏若是正常死亡也就罢了，偏偏是中毒而死，且更是代替了林如海而死。这件事只怕与朝廷上的斗争有关。
石慧一面让下人去衙门请贾敬回府，一面令管家安排一切事宜。宁荣二府关系密切，石慧等人都是贾敏的晚辈，虽然是隔房，无所谓守孝之事，但是换身素服还是要的。
打了报丧的人下去休息，石慧换了一身衣服去了隔壁荣国府。
六岁开始正式进学，内书院的女孩子以琴棋书画等讨厌情操的课程为主。自然少不得读史，读史可以通今，还有算术、女红等主持中馈少不得的技能。石慧每科都给女孩子们请了女夫子，只望这些女孩子能习得一技之长，将来多个出路。
外书院的男孩子自然是四书五经等圣人之言，另有君子六艺。相较于女孩子们，外书院的规矩更多。
外书院是小班教育，每班15-2o人，分为五个年级，每个年级有甲乙丙丁四个班。每年级的四个班级按照成绩排列，每月一次小考。一年三次小考不及格就会留级，留级过三次就要离开书院。
甲乙两班的孩子免束脩，丙丁两班则需要交纳一定束脩，其中甲班的孩子还免费供应纸墨笔砚。
十岁下的孩子中午在书院用饭，早晚家人接送。十岁上的孩子无论多近都要住在书院，五日一休。不论嫡庶，进入书院不得携带书童。除却贾家的孩子，附近百姓的孩子也可以入学。进入甲乙班同样不需要交纳束脩。
书院的院长是贾敬，而贾代儒则被按了一个副院长之名管理总务。如此既不会惹人非议薄待了族老，也不会让贾代儒来交代孩子们。另设一名副院。