神会和尚一改那件黄褐色老旧僧袍，换上了一个俗家苦力打扮的短衣。当他远远看到襄阳城这个极为偏僻院落后门的时候，正值上午，阳光穿过街道两边浓密的香椿树冠，在他脚下的地与两侧的墙上留下斑驳树荫。
石板路上，一片陆离。
一步、两步，脚上破烂的布鞋与光滑的石板路摩擦，摩擦。
服了升龙丹，并经过孙神医疗毒后，神会此刻余毒尽去，仍有些虚弱，走路略带摇晃，仿佛一个行将就木的普通老人。
院落后门。两个慵懒欲睡的家丁，靠在门口，眯着眼睛晒太阳，一副享受的样子。
眼见神会蹒跚走到眼前，其中一个没有任何表情，懒懒散散的把门打开，示意神会进去。只是双眼半睁半闭上下打量和尚的不经意间，闪动的精光暴露出这家丁远非表面看起来那么简单的事实。
神会微微点头以示谢意，跨进小院。
前行几步转过眼前一个“福”字影壁，才发觉园内别有洞天。
这是一个郁郁葱葱的后花园，一座数丈高的假山，半掩于亭台楼阁之间。山上有小亭，飞檐翘角，匾额“兼山”两个字，冲天欲飞。
亭中一人，一袭青衣，临栏而下望，正是五爷王离。
神会拾阶而上，亭中一个着同样青衣的少年，端坐石几前添火煎茶，正将木炭轻轻放入风炉之中。少年脸色苍白大病初愈模样，双眸流转间却是神韵内敛。釜中微有声响，鱼目泡正从釜底咕咕升起。
“阿弥陀佛，让五爷久候。”神会双手合十，向王离行礼。
“谈不得久候，茶汤初沸，是大师来早了。”
“早或晚，取决于五爷，不取决于茶汤。五爷已至，是贫僧迟了。”
旁边的煎茶的少年正是王珪，看着两个人一个拼命说自己迟到，一个却反过来使劲的说来早，言语间机锋不断，心中不免道二人实在啰嗦。
当然，他晓得，面前这不起眼的老和尚，天下间能够让他陪着打机锋的并不多。当然，若轮打机锋，真正能够打过这老和尚的，恐怕真就寥寥无几了。
王离当然知道这和尚为禅宗的南北争而来，心中期待又是担忧。
佛家南北之争由来以久，可以回溯一个甲子之前，禅宗五祖弘忍传法的时候。那时距达摩东渡嵩山少林传法已经五代，到了五祖弘忍手中。五祖弘忍欲寻求衣钵传人，便叫门下弟子各呈一偈，写在廊下，表明自己的悟境。
也正是这个决定，引了出佛家流传甚广的两个偈子，也牵扯出禅宗持续甚久的南北之争。
其时，作为大弟子的神秀在墙壁上写：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”。众僧皆道大师兄佛法高深。而在寺院做杂务的惠能听到，也做了一偈，“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”。只是这惠能不识字，便请人题在廊下。
此偈一出，五祖甚惊。
是夜，五祖弘忍便悄悄唤惠能入室内，讲经说法三日三夜，并授达摩东渡带来的木棉袈裟。叮嘱他南下隐遁于岭南，待佛法大成，开宗传法。
弘忍圆寂后，神秀自称得五祖衣钵，被称为禅宗六祖。渐修禅宗，于天下风行。“久视”年间，则天女皇迎神秀入京，亲加跪拜之礼。长安、洛阳两地，众多朝臣，世家子弟都以弟子礼事神秀。“两京之间，皆宗神秀。”
而那时，远在岭南的惠能已经收徒神会，并在广纳门徒，宣扬顿悟之法，逐渐建立了影响力。那惠能入灭后，神会和尚往来于南阳、曹溪之间与朝中诸多达官显贵交好，无论是朝廷还是民间，声望日隆。
此时的大秦，禅宗已经逐渐由此分为南北两宗，北宗以神秀弟子普寂为首，讲的是渐修念佛禅。而这神会老和尚掌南宗，弘扬的是他师父惠能“直指人心，见性成佛”的顿悟禅。
近些年，一些朝臣修习普寂的念佛禅，一些则修习神会的顿悟禅。偏偏这种信仰又与政治阵营无关，有时候不同阵营的人往往信同一种禅，而同一阵营的或信普寂，或信神会。神会和尚此番北来，乃是为了向天下证明南宗才是禅宗正统，那神秀、普寂一门不过是非正统的旁门而已。
以上便是牵扯庙堂、江湖近百年的佛家公案始末，其中暗流诡谲，也正是王离不愿被卷入其中的原因。
既然这二人已经在这亭中相见，无论如何也是躲不开去的。
二人皆为当世人杰，对于他们来说机锋是打不完的。没有什么寒暄，二人相对而坐，直接步入正题。
“大师约在下是何事？”王离端坐，平静的看着对面的老和尚问。
“神秀、普寂伪造法统，蛊惑世人。贫僧此次北上滑台，乃为弘扬大乘建立正法。只是朝臣之中，尚有很多人笃信渐悟，今日与五爷相见，乃是希望通过五爷，警醒朝堂诸公。”
“双管齐下，釜底抽薪。“王离双眼一眯，世人皆看着神会北上会与普寂等人有何等辩法。没想到，这神会和尚，明处借北上与普寂辩法，暗中一路先行游说各方，行此釜底抽薪之计。这世人瞩目的辩法恐怕只是此行的一个完美终点而已。如此下去，神会抵达滑台之时，也便是普寂此轮论法的败落之际。
当然，若是普寂在辩法上面，能够占得上风，还能稍稍扳回点局面。然而，这神会和尚在从师惠能之前，已经通读儒道两家经典，更听神秀讲经数年，可谓学贯儒