那徐长平是也居住在杏林村里，家境虽然贫苦，但一家人省吃俭用供他读书，倒也争气，早早地考下了童生，明年便要下场考秀才，再加上皮相白净，说话不似一般乡下汉子般粗鲁，无怪乎王小菊看上她。只是徐长平本人碍于同村面子，王小菊来纠缠，也不好撕破脸皮，读书人一惯都有些风雅弄才的性子，对于王小菊这样长相普通，举止粗鲁的女子自然是不喜，只是每次委婉拒绝，对方似乎总是当成读书人的矜持，事后又再次粘上来。
话又说回苏清兰同王小菊去镇上赶集。花朝节快到了，那日早上，王小菊打扮的花枝招展地来找苏清兰，要苏清兰同她一起去镇子上赶集。苏清兰自然是愿意的，花朝节是纪念百花的生日，俗称“花神节”。节日期间，人们结伴到郊外游览赏花踏青，姑娘们剪五色彩纸粘在花枝上，称为“赏红”，镇子上也会举办热闹的集会。
刘氏虽不不喜王小菊这个女孩，却觉得年轻女孩们也该同去花朝节上赶集，便同意了。苏清禾本来也想去，正好那几天闹了肚子，刘氏便拘了她在家里休息。苏清兰巴不得这个讨厌鬼不跟着自己，便也对妹妹说：“清禾要在家里好好休息，姐姐给你带好东西回来。”
安抚住苏清禾以后，苏清兰便开始打扮起来，只是翻遍了衣柜，也没有几件上得了台面的衣服。她咬了咬牙，穿上了一身补丁最少的衣服，绑了一个结鬟式的少女发型，缠上了红绳，桌上有一盒朱砂，那是去年她生辰的时候，苏大送她的生辰礼物，一直不舍得用，今日却也用了一点抹在唇上。看着水盆里少女的倒影，虽然身形消瘦，但姿容愈发俏丽。又看看窗外的王小菊，在苏清兰潜移默化告诉她“艳丽的颜色才能衬托美貌”的影响下，王小菊愈发喜欢鲜艳的颜色，今日便穿的大红大绿过来，格外喜庆。
“土包子。”苏清兰露出了一个冷笑，走出了房门。王小菊看她一身清汤寡水的打扮，心下满意，她找苏清兰一起去集会，除了平时二人私下要好，便也是因为苏清兰没钱打扮，长相又“普通”，能更好的衬托自己的美貌。
二人搭了村里的牛车去离村最近的青山镇，苏清兰甚少出门，按耐住内心的欢喜。而一旁的王小菊却早已呱噪开来：“兰兰你一定很少来镇上吧，我跟你说，那知味观的糕点最好吃，我娘常常给我买呢，还有衣宝阁的新进料子……还有……还有……”
苏清兰听她在那炫耀，也只好配合地说道：“小菊，你可真有福，这些好东西我都没见过呢。”王小菊骄傲地抬高了下巴：“这些都不算什么，我娘说了，福寿楼的菜肴，才算真正的人间美味，当然啦，你肯定是不可能吃过的，你们这种土包子，店小二都不会让你进门，等以后我有机会带回来点，在喊你过来吃吧。”
苏清兰暗暗地咬紧了牙，却也不得不装作感动的回答说：“小菊，你对我可真好。”
来到了青山镇，街道上到处都挂着花朝节用来装饰的彩带、红灯笼，街道两旁店肆林立，酒楼、肉店、酒铺、茶坊、公廨等等，人头攒动，叫卖声此起彼伏，好不热闹！苏清兰踩着脚底下的青石板路，不再是乡下的烂泥地，有些飘飘然，刚刚被王小菊带来的不悦都去了几分，倒是王小菊的确同马氏来过青山镇数次，有些驾轻熟路，只不过今日的青山镇比起往日更加热闹非凡，花朝节到了，连在街上走动的青年男子都比以往多了许多，也有些许激动。
二人随着人群行走，路过的行人频频回望。这两个少女年龄相仿，只一个长相普通身形微胖，偏偏穿红挂绿涂脂抹粉，真是俗不可耐！另一个虽然衣着朴素，但眉目清秀，气质弱柳扶风，尤其跟旁边的少女一笔，更显得姿容秀丽。
王小菊见路上回头率这么高，还以为是被自己的姿色所吸引，有些得意，便轻声同苏清兰说道：“兰兰，还是你说得对，我这样的美貌，也就艳丽的颜色才能衬得起。”苏清兰觉得一阵好笑，又要附和着点头，当下却在心里一阵鄙夷，土包子就是土包子，就算我说让你穿的鲜艳点，可不是让你大红大绿也往身上穿。