自从孙坚大军在鄂县集结以来，荆州各郡人心惶惶，刘表一面派张允带水军去江夏助战，一面发书至曹操处，请求他出兵增援。
曹操接到书信之后愁眉不展，如今的曹操虽然比过去强大，但是他面对的挑战也更加严峻，刘冲将幽州、并州、长安、以及少半个冀州都掌握在手中，逼得董卓只能与曹操争夺地盘，庐江的袁术也被孙坚逼得无处可去，随时准备打回淮南。曹操身边大谋士戏志才于一年前病故，数月前，郭嘉也身染重病，躲在家中调养身体，虽然曹操得了袁绍的很多谋士，可是他生性多疑，许多非常机密的情报他始终不敢让这些人知道。
如今曹操已经制定好了一套针对刘冲的作战计划，他不打算在刘冲最强盛的时候与他硬拼，他打算借助程昱的阴谋诡计来分化刘冲的势力，一旦刘冲与属下离心离德，他就可以趁机拿下幽冀二州，只要他能够把刘冲的势力赶出幽冀二州，他就立刻成为大汉朝最强势的一方霸主。
曹操的计划与刘冲类似，刘冲也打算逐渐分化曹操势力，尽快把他赶到黄河以南。由于刘冲目前可用资源比曹操多很多，所以他可选择的手段也更多样，他一面让董卓对曹操保持军事高压态势，一面令张郃、张燕在巨鹿驻军，只要曹操与其他人发生战争，刘冲会毫不犹豫的出兵冀州。
刘冲与曹操私底下的争夺很快进入了白热化，大谋士阎象亲自潜入豫州，偷偷发展出一支强大的情报网，司马防则是在冀州与程昱斗智斗勇，互相铲除对方他细作，同时不断的用各种手段给对方搞破坏。
程昱手段实在太可怕了，他竟然神不知鬼不觉的在刘冲身边安插了很多细作，就连侍奉刘冲多年的两个侍者都不知在什么时候被他策反了，如果不是影军及时将这些细作挖了出来，后果不堪涉嫌。
司马防也尝试让影军渗透到曹操身边，可是有程昱的层层排查，想要靠近曹操极其困难，那司马防意识到与曹操的争夺将是很漫长的过程，于是他减少了一些急功近利的手段，转而对曹操阵营中的孩童暗中培养，只等他们一旦得势，便可对曹操造成巨大的伤害。
曹操接到刘表的求救信并没有急着发兵，而是回信刘表，向他承诺自己很快便会拍兵增援。传旨官走后，曹操真的发了一支军队，这队人马只有一万人左右，对外却诈称五万大军，这支军队也不是去支援刘表的，他到了庐江境内便安下营寨，摆出一副要攻打袁术的架势。
那袁术以为曹操真的要灭掉自己，赶紧写信向孙坚求援。
求救信到了孙坚处，孙坚直接派了一队人马驻扎在袁术后方，不知是打算援助袁术还是防备他带兵撤入江东。
话说江夏黄祖一直对前来督战的荆州水军副都督张允十分忌惮，他表面上与张允称兄道弟，暗地里却派人把张允的一举一动查的清清楚楚。
那张允来了之后曾经偷偷见过甘宁，张允是刘馨的长官，刘馨曾在他面前提到过甘宁，张允这次前来也听到了甘宁于江上恶斗孙策的事情，那孙策号称江东小霸王，可谓勇力无双，能和他打成平手的人自然是条好汉，张允有心把甘宁从黄祖身边挖走，所以他私下里见过甘宁，也许诺了很多好处，只等一个恰当的时机便可将甘宁收到自己麾下。
一直以为甘宁是蔡瑁张允心腹的黄祖知道张允私会甘宁之后，更加确信了自己的猜测，他不知道甘宁在夏口具体都做过什么，为了免除后患，黄祖决定想办法将甘宁除掉。
主将想要暗害下属的机会很多，黄祖是个很会抓机会的人，十几天之后，江东大将黄盖带兵从旱岸杀奔西陵而来，黄祖派甘宁带兵前去堵截，表面上是让甘宁建功立业，暗地里却是推他进江东人马设下的圈套。
话说甘宁的军队与黄盖军在西陵东南方向三十里处遭遇，两军在旷野荒郊厮杀了半日，最终黄盖大败而走，甘宁带领手下紧追不舍，黄盖一口气败到巴水与长江交汇口附近，他见前方退路已绝，立刻带兵反杀回来。
甘宁以为江东人马再也无路可逃，他一面督促三军上前，一面亲自奔江东将旗的方向杀来。
大将黄盖虽然已经年过六旬，可是勇力不减当年，他手使一对打将钢鞭，犹如下山的猛虎一般，所有靠近他的荆州人马纷纷被他打倒在地，那甘宁的本事虽然了得，一时半会却也胜不了他。
就在两军鏖战正酣之时，从巴水上游杀来一队人马，长江之上也驶来数百艘快船，两支人马很快的将甘宁军队围在当中。
甘宁见自己中计，赶紧指挥手下往外冲杀，此时从江东队伍中杀来一员大将，此人彪悍异常状如雄狮，手中的铁戟被他舞得如同旋风一般，所有荆州士卒无一人可以接得住他奋力一击，此人纵马向前，朝甘宁杀来。
此时黄盖正被杀得有些力不从心，他手中双鞭已经有些散乱，突见此人杀来，立刻来了精神，舞动双鞭死死缠住甘宁，不让他趁乱逃走。
那员大将正是江东名将周泰，他奉孙坚的将领，在巴水上游埋伏，一旦发现荆州追兵至此，立刻杀出。就在周泰带着手下将荆州军后路截断的时候，他远远发现乱军中黄盖正被一员大将杀得手忙脚乱，他深知黄盖是江东武将中屈指可数的上将，那员荆州大将竟然可以将黄盖逼到这种地步，想必是一位难得的上将。那周泰勇力过人生性好斗，他将指挥权