周敏醒来后，已是傍晚时分，入鼻一股药味，头仍是昏沉沉的，身上倒觉轻松不少。忽感太阳穴有点异样，伸手一摸，像是贴着药膏。手伸出被窝时，感到房内也是暖融融的。守在一边的黄桃见她醒了，不禁喜笑颜开，将火盆上热着的药倒了一碗，服侍周敏喝下了。
周敏被药汁苦得眉头直打皱，用水漱了口还是苦。黄桃取了一枚酥蜜糕喂周敏吃了才好些。
“发生了什么事？这酥蜜糕哪来的啊？”周敏问道。
黄桃笑道：“那王嬷嬷有利可图，办事倒还麻利，很快去报了信。冷才人接到消息，只说染了风寒，请了相熟的郑太医去诊治。待郑太医到了清宁宫，才将实情说与他，又许了银钱，说了多少好话，这才悄悄来了冷宫。开的一应药材，都挂的冷才人的名。冷才人又打点了许多茶叶、点心带过来，你正昏睡着，没瞧见她。”
周敏点了点头，说道：“我与王嬷嬷的交易你可告诉了她？”
黄桃道：“我都说了。冷才人早将三十两白银给了王嬷嬷。又给我们留了五十两以备不时之需。还透露了一个好消息。”
周敏奇道：“什么好消息？”
黄桃笑道：“我们清芬殿中的沈总管四处使钱，托人求到了德妃那里，只说愿意来看守冷宫。又有徐才人在旁帮着说话，这冷宫本就没人愿意来，德妃便做了这个顺水人情。过几日就来替换了涛哥儿去。这下有沈总管照看我们，可不是喜事！”
周敏笑道：“果是好事，只苦了沈总管，要来冷宫里干熬着。”
周敏在房内将养了几日，身子慢慢康复了。
这一日天气晴和，黄桃扶着她下床去院中散步。周敏抱着桔子，沐浴在温暖的阳光下，望着头顶没有树枝遮挡的小小一片蓝天，竟有一种重生的喜悦。
正是这一日，沈志良来冷宫换走了涛哥儿。三人相见，感慨万千。当晚置了酒席，冷宫众人围坐一处，吃了一夜的酒。自此以后，冷宫的日子也不再难熬了，出不出冷宫，周敏都觉得不要紧了。
一日黄昏，唐秀来送饭，面上喜气洋溢，从抬盒里拿出一只烧鸡来，说道：“今日天宁节，宫里热闹了一日了。这只烧鸡是我从王厨那讨来的，趁热吃味道最好了。”
黄桃接过烧鸡，甜甜一笑道：“多谢秀哥哥。”
唐秀闻言嘴角上翘，双目闪着亮晶晶的光。
待天黑了下来，周敏在房内向火，不时听得外面传来歌舞管弦喧闹之声，暗忖此时此刻普天下只冷宫这一处冷冷清清了吧。正待洗漱睡下，却听黄桃在院中叫道：“小姐快出来看焰火了！”一语未了，焰火密集绽放的声音已响彻大华夜空。
周敏出来看时，漆黑的天幕已被焰火映照得亮如白昼，各色焰火如百花争春，绽出一片姹紫嫣红，绚烂已极。
“好美！”轰隆声中，周敏轻轻叹道。心里却不由自主想起了段云睿。
次日午后，冷香雪带着白梨来冷宫送了银子，在周敏的房内烤火吃茶。
“多谢你了，要不是你，我这日子只怕过不下去了。”周敏说着，略觉心酸。
“你这话真是多余！”冷香雪忍不住白了周敏一眼。
“小姐，这是我做的枣糕，你趁热尝一尝。”
白梨打开一个梅红色盒子，用手帕包了一块热气腾腾的枣糕递给周敏。黄桃亦爱白梨做的枣糕，拿了一块狠狠咬了一口，笑道：“真好吃，又香又甜。”
“你慢点吃，别噎着了！”白梨忙将茶盏送到黄桃手里。
众人吃着枣糕，喝着热茶，向着暖烘烘的炭火，小小一间屋子，说不出的温馨惬意。
“你去把沈总管叫进来吃盏热茶吧，今日用不着放风，淑妃不会有心情来这里。”冷香雪吩咐黄桃道。黄桃应声去了。
周敏道：“你为何这般笃定她不会来？”
冷香雪笑道：“她现在的心情，只怕比你还差。”
周敏道：“哦？在这后宫中，谁敢惹她不快？”
冷香雪道：“自然是太后！”
太后平日只在宝慈宫高卧，不理宫内事务，周敏是才人时，又因位份低微，连每月去宝慈宫请安的资格也无，故而没见过太后，更没有一个明确的印象。
“难道淑妃不知天高地厚，冒犯了她老人家？”
“这不仅仅是冒犯这么简单的问题。太后原做过中宫皇后，天然就不喜这类宠妃！据说当初圣上要将尚是宫女的杜青青直接晋为贵妃，正是被太后否决了，才勉强升为淑妃的。”
“原来还有这样一段故事。”周敏道。
“不仅如此，你说太后现下最关心的是何事？”
周敏略一想，便明白了。
“自然是后妃的肚子了！”
“正是！昨日天宁节的宫内晚宴上，太后当着众人的面敲打了淑妃一番，责她不该霸着皇帝不放。淑妃平日娇宠惯了的，连皇后都不放在眼里，但在太后面前也只好忍气吞声吃瘪！”
“皇上也没替她开脱开脱吗？”
“你是没见过太后威势，发作起来，皇上连大气都不敢出，昭华阁上下更是噤若寒蝉。要不是太后顾及皇上颜面，又值寿诞良辰，只怕淑妃要吃更大的苦头。”
“这也难怪太后心焦。如今后宫里只皇后有一子，李昭仪有一女，实在是人丁单薄。淑妃独占皇宠，偏又肚子不争气。”
冷香雪奇怪的看了一眼周敏，道：“你怎么好像并不高兴？”
周