很难得，今天是冬幕节，沉闷的一年中少有的欢庆日子。
埃克哈特三世国王陛下在数星期前就派出了使者，邀请临近都城洛林的数位大领主在冬幕节夜晚前来赴宴，一同庆祝节日。不得不说，这是个双赢的好想法，一方面，国王能进一步拉拢或是试探这些领主们关于近期王国现状的看法和立场；又一方面，领主们又能窥探国王对于自己的态度。同时，所有人都能借着宴会大吃大喝一顿，忘掉平时的大小琐事，度过一段真正的美好时光。
噢，当然，侍从们可不这样想，还有厨子和女仆，这意味需要做的事又增加了一倍，这可真是个坏消息。
节日当然少不了装饰，即便王室所居住的瑟堡已经屹立在洛林的土地上三百年了，斑驳的城墙布满青苔和其他污迹，但人们还是没有放弃它，一排象征古老帝国的猩红色十字旗伙同王室的蓝白色十字旗一同飘扬在城堡最上方相连的塔楼顶层，在逐渐变暗的黄昏中相当醒目，同时又引人深思。
城堡内部，至高大殿是国王接受众臣朝见的地方，显然不适合举办宴会，但侍从们仍然使这里看起来焕然一新，每一个偏僻的角落里的积灰都被扫除，绣有纹章的挂毯被仔细擦拭，同时，十几株讨喜的矮小冬青树被从野外移植而来，巧手的女仆们在树的枝叶上挂满了闪闪发光的金属小玩意，这些树被排成两排，放置在自王座而下，通往大殿门口的中轴线两侧。
让我们回到刚刚安娜所躲藏的大厅，现如今，这里已经是灯火通明，正中心的牛油巨烛被重新点亮，炽热闪烁的灯火遍布整个宴会的核心区域——包括一张长长的厚重橡木制成的餐桌，以及旁边依序摆放的十几把椅子，双王在首，群臣环伺。
第一个来到瑟堡的是维桑伯爵，这个固执的老头拥有洛林以北的一大片土地，包括三座城堡，数十座庄园，以及一大片森林和几处优秀的草场，这些领土来自家族世代的传承，当然，还有背地中的伪造土地宣称以及邪恶的武力吞并，得益于这些土地上的领民和他们所上缴的巨大财富，维桑伯爵得以跻身王国最有权势的几个大领主之一，是国王深深忌惮提防的存在之一，尤其是在这个王国逐渐衰败的年代，人人心里都藏着一团吞噬别人的阴影。
伯爵的马车在黄昏时分缓缓进入瑟堡的吊桥，数十名全副武装的骑士跟随在旁，这一行人组成了一个很紧凑的队伍，快速地进入了城堡。
第二个访客是亚眠伯爵，他是个年轻人，刚刚从去年过世的父亲手中接下祖上的庞大基业，两座城堡，二十几座磨坊，还有王国第三富饶的城镇亚眠，让这个春风得意的年轻人当之无愧的被纳入王国最核心的权力阶层，洛林以西的大片土地都被冠以他的姓氏。对亚眠伯爵来说，生活的一切都显得那么美好，金子从四面八方源源不断的涌来，美丽动人的女孩争相投怀送抱、其他领主甚至国王都对他所拥有的权势而表达尊敬之意，这可真是完美无缺，尤其是在这个被后世公认为黑暗没落的年代，要做一个满足于自己生活的人很不容易。
亚眠伯爵稍稍落后于维桑伯爵抵达，但他的排场远远大于前者，三十名骑士手持伯爵家族的黄色尖塔旗帜组成一个扇形先锋，不徐不疾地开向城堡，在后面，是十几个骑着高大骏马的欢声笑语着的年轻男女，伯爵就在其中，他身着一袭华丽的明黄色镶碎钻长袍，内着深棕色的紧身牛皮猎装，气度英武不凡，不时发出一阵爽朗的大笑，显然是被某些风趣的同伴们逗得乐不可支。他很爱笑，或许爱笑的人运气不会太差。
天色暗下来之后，贝尔纳多特公爵与“战锤”德拉萨公爵同时到来，两者的队伍都显得很低调，几名开路的骑士，一小队步兵侍从，对于他们这个地位的显赫者来说，算是真正的轻车简从。双方队伍相遇在瑟堡的大门前，两位公爵友好的打了招呼后，一群人同时混杂在一起进入了城堡。
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埃克哈特三世端坐在宝座上，他正值壮年，两鬓依旧乌黑，体魄强健有力，古老尊贵的埃隆血脉流淌在他的体内，先祖们渡海而来的刚毅和运用诡计击溃远古的统御者的狡诈通过不可知的命运传承给了他。尽管王国现在面临着种种潜在或是表面的威胁，但他仍然是当之无愧的领主中的领主、古老帝国的传承者、先今统御整片大陆的国王、整个世界的表面都臣服在他的脚下。
国王享受着背部由王座上传来的厚重感，这种使人莫名安心的舒适感他已经体验了将近十五年，不过他还想把这个数字翻上好几倍。人总要有些追求，不是吗？就算国王也有渴求之物。
凡人皆有弱点，找到它，他们就会显得虚弱不堪，任你摆布。
夜色尚未深沉，受邀的四位领主首先被引导进了至高大殿，他们在高大的王座前单膝下跪，两位公爵在前，伯爵在后，依次上前恭敬地亲吻国王中指上戴着华丽宝钻的右手，这些大领主们精致华美的披风或是长袍皆垂在地面之上，他们全都是王国中一人之下万人之上的尊主，现在却全部低着头，在王座前的权力中臣服。
埃克哈特三世站在王座前，看着面前的四个人，同时感受着头顶王冠的重量，他面无表情。领主们现在全部单膝下跪，头颅低垂，看不到国王的脸，国王也看不见领主们的面孔，在此时无需任何掩饰，