“败军之将，安敢言勇？清流关上，建奴大将济尔哈朗丢盔弃甲，弃关而逃，十万蛮军，化为飞灰。苟活鞑虏八万，侥幸逃得性命，累累若丧家之犬，不料想今日竟敢卷土重来，是想肉身试矛，嫌我刀箭不利也...”
桃源县前，水字营小将唐永康站在高处，扬声宣读着这篇檄文，三军战意昂扬。铿锵有力的檄词声中，水字营留下三万人驻守各处险要，剩余的八万大军一路向西，主动出击。旌旗蔽空，大旗漫卷，刀兵所指正是济尔哈朗驻扎的虹县。
济尔哈朗的八万人马保存的还算完整，都是他的嫡系镶蓝旗。每次清兵和侯玄演作战，总会遭到莫名其妙的打击，不是放火烧山，就是天崩地裂，骄狂如济尔哈朗也不得不谨慎起来。
清兵到了凤阳府边界就停了下来，驻守在虹县，背靠汴河与桃源县的北伐军对峙。
八万大军陈兵在虹县城郊，与济尔哈朗的大营隔着汴河而望，这样规模的军队交锋，虹县的小城墙没有丝毫的用处，谁都不会去占据小城来困住自己。若是济尔哈朗真的驻扎在虹县城中，侯玄演不用攻城，架起大炮都能把整个县城轰平。
秋风萧瑟百草枯黄，几个威武的军阵中，各兵种按照阵法搭配，火铳、长枪、刀盾兵甲如林。远处的清兵大营前，密布着一排排箭手，矢弩遥指严阵以待，天地之间只有战马的嘶叫。
济尔哈朗站在瞭望车上，看着北伐军的阵势，心中突然涌起了一种感觉。那是入关以后，从来没有过的恐慌，汉人也有这样的战士么？如果汉人也是这么勇武，那么自己几十万的族人，该如何征服有着不下千万的汉人。当一个穷到快要饿死的人，下定决心抢夺邻居的时候，他心里想的只有填饱肚子。但是当他鸠占鹊巢，强占了邻居所有的一切，他就会瞻前顾后起来。建奴入关之前，每次的目标都是劫掠一番，好渡过漫长的冬天。但是如今他们想要霸占这花花世界万里河山，便再也没有了当初那种不要命的狠劲。
对与济尔哈朗来说，在此耗着是他最不愿意看到的局面，北伐军大将李好贤已经带兵打进了山东，如果自己及时占领淮安，切断这支先锋军的后路，那么无尽的辎重兵源都可以源源不断地抵达山东。与南明比拼国力，天下还没有哪个国家比得过。
他必须尽快打败水字营，才能挽救满清如今的困境。但是事与愿违，别说击败水字营了，连主动出击的一方都变成了对面的北伐军。
侯玄演一直古井无波的脸上，终于露出了一丝笑意，战争是残酷的，刚刚来到这个时代的时候，每次战斗都会让他血液沸腾。以前号角声响起之后，侯玄演都感觉一股血气直贯脑顶，红着双眼靠着本能跟敌人搏杀。那是一个没有经历过战争的人，对于生死的敬畏。历经几次大战之后，侯玄演渐渐发现，自己已经适应了这无休止的拼杀。战场上他开始变得冷静起来，每一个角落的局势经过他的眼睛，都要被分析出各种的利弊，下达各种军令。
一番试探性地交火过后，清兵仗着是守势，稍占上风，双方各自退兵，锵锵锵的鸣金声响起，北伐军阵势不乱，退回到自己的营寨。侯玄演满意地看着进退有序的将士，他没有必要拼命，现在应该着急的是对面的济尔哈朗。来日方长，只要济尔哈朗忍不住了，他就必定有破绽露出来。
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山东兖州县，重回山东的李好贤感慨万千，当初他跟随登州防抚曾化龙从海上逃到南方，那时候满清真是不可一世无人能挡。横扫天下的李自成，被他们打的丢盔弃甲，山东诸县，清廷往往是派遣一个官员带着几个仆人来，就能接管一个县城。
淮安初定，境内还有许多满清余孽，躲在山林中时常出来为害。这时候的山林钻进去，轻易难以找到，再加上他们又分散，李好贤干脆留下一彪人马，专门负责剿灭他们。自己则亲率火字营主力，奔赴兖州府郯城县。
郯城县的县令张德祖，本是济南府一个大商人的儿子，清兵来了之后他爹花了大钱从满清手里买到的这个官职，本来以为远离南方战坛，他可以安心在此搜刮民脂民膏。哪里想到山东屡经战火，早就山穷水尽。郯城靠近淮安，还算是沾了点光，稍微有点人气，北方的县城，早就十去九空，穷的连草都吃光了。张德祖来了之后，非但没有捞着油水，反而还搭进许多钱去给县里的公人发饷。没办法，要是他不这样做，县衙里都没人点卯了。
听到火字营大军压境，混的全身虱子，正在和手下衙役在衙门后院种地的张德祖，怒发冲冠。
“俺都混成这个样子了，还要来攻打？有没有人性！”张德祖摸起锄头，带着几个衙役气势汹汹地走上城楼。举目望去，兵戈如林，旌旗如云，玄色战甲在阳光下熠熠生辉，反射到城墙上晃得他眼都睁不开。举目远眺，兵马连绵不绝，行走间山川为之震动。
张德祖蹲坐在地上，双腿如同灌铅，再也站不起来。衙役们也都扔掉了手里的农具，被吓得面无人色，唇干舌燥。
跟随他上来的衙役们还算有点血性，感念张德祖自掏腰包给他们发月钱的恩情，扶起他道：“县尊大人，我们守不住的，谁来都守不住，咱们逃吧。”
张德祖嘴巴哆哆嗦嗦，说不出一句完整的话，远处的军阵中突然响起角声。呜~呜~呜，苍凉悲壮的声音极富感染力，天地之