沈念卿便在孤绝峰呆了一个月，每日里总要陪着霍思游玩一个时辰。二人眼中所见梅花清寒孤傲，不与群芳同列，但各自心思，也都觉梅花浸着一丝孤独，凄离之意。期间二人也曾回到木屋一次，屋内陈列如故，并未发觉殷六有归来的痕迹。
这一日，寒风大作，二人伫立山坡。沈念卿眼见狂风吹袭霍思衣裳，更觉她身子薄弱，想起此去不知能否有命归来，心头顿感酸胀，说不出话。
霍思用手拂了额前吹乱的发丝，怅然道：“念卿哥哥，此今一去，霍思只盼你平平安安，化解体内寒毒。”沈念卿强作笑容，重重点头。霍思替他拢了拢衣裳，望向他背上的包袱，心中更觉难受，想起师父之言，从腰间摸出一小块黑物，说道：“这是师父赠予你的信物，他说你远赴西域，必将困难重重，凭此令牌，你便可寻到我二位师兄，让他二人相助你一同寻到洛图经。”沈念卿伸手接过，大感疑惑，奇道：“思妹，前辈他还有两位徒弟么？”又想前辈隐居此处，百岁高龄，实不必奇怪，便即释然。
霍思点头道：“师父说他毕生为恶，后来才隐居此地，再不理凡尘之世。但师父预感武林将乱，他身为汉人一脉，决不能坐视不理。”沈念卿心道：“确是如此，那噶尔笑笑神秘莫测，不知要捣甚么鬼？”说道：“前辈之言，我自当谨记在心。”霍思道：“我二位师兄，大师兄唤作荀伯中，二师兄唤作木鸿文。师父说他二人游历四方，难以寻得，你若碰见，只须将这令牌现出，再说明本意，他二人决会全力相助。”沈念卿微笑道：“我记住了。”
霍思嗯了一声，背身而对，轻声道：“此时天色还早，念卿哥哥，你……早些下山罢。”说罢，踏步奔走。
沈念卿心中猛得一跳，欲要伸手一抓，张口叫住，可是终究忍住，心道：“总要离去，何须不忍作别，也只是更添烦恼。”眼望得霍思奔下山坡，拐过一处弯道，消失不见。其间再不回头，竟似决绝之意。心下不由悄叹，暗暗道：“思妹，保重。”
沈念卿踊跃跳下，施展轻功奔往梅林，鼻中闻得花之异香，心念大动，恨不能驻足长留，从此不理尘世烦恼，但这念头只是一瞬便给压制，穿花过林的奔了一遭，已到了峰顶边缘。
他回身而望，满目所见花之妖娆，清寒决傲，竟怔了半回。心中似响起无数念头，又撤融无数念头，正在此时，梅林中突然飞蹿出一道黑影，落在他怀中。沈念卿登时微笑，说道：“狸兄，想不到你也来与我作别了。”他想起这数月的点滴，那时欲上山，竟给这通灵的黑狸一通阻拦，及至后面双目失明，又是它送来食物才不至饿死。不禁又是感激又是难过，说道：“狸兄，烦请你回去告诉前辈与思妹，沈念卿此番前去，若大难不死，总要回来看望你们？回去罢。”将它放在地上，转身奔下山来。
及至雪峰山脚，这才又回首凝望，却瞧见那只黑狸落在一根大树枝干上，它将头转往这边，低呜一声。沈念卿望见它双目似给一层水雾笼罩，颇似不舍，又惊又呆。他没对霍思背影流泪，这时也忍不住双目湿润，高声道：“狸兄，保重。”转身飞奔，再不回首，耳中听闻一阵呜咽之声，徐徐下得山来。
直到出了大别山，眼望一方天际，落下万丈光芒，竟已到了傍晚时分。这一路下来，心思起伏难断，总念及日后遭遇，心想此去西域数千里路程，而西域幅员辽阔，穷尽半生也不一定能走遍，又到哪里去寻他？人海茫茫亦如大海捞针，极是渺茫。
他立定半会，心道：“那时年幼，总受颠沛流离之苦，无法自主。现下既然一时拿不定主意，倒不如先到扬州拜祭娘亲。”想到这里，心念一动，暗道：“丐帮弟子遍及天下，我倒不如折身再去滁州，说不定可以获知一二，总比无头无脑的好。”当即打定主意，奔向东行，到了夜晚，寻处投店歇宿。第二天清晨便即赶路，也不乘马，只凭轻功奔行，累了便歇息片刻。如此焦灼赶路，不一日已至江苏境内。
这天午时，他放慢脚步，估摸此地离扬州不过二百余里地，凭他脚力，半天便可赶至。心头念起那天爹爹给人害死，后来风大哥为救自己而死，浑然不是滋味。昂首张望，只见前方一处集镇，远远可闻见喧闹之音。
沈念卿疾步走进了集镇，寻了一处酒楼吃饭，正吃到一半，忽听得邻桌有人道：“多日前西域传来消息，说发觉甚么‘漠北三鬼’的踪迹。”他这么一说，沈念卿当即留上了神，心道：“便是那害了白叔叔的‘漠北三鬼’么？”那夜虽没有瞧见三人面容，可是名头却是深深记在心底。往右一瞥，只见邻桌坐了三个大汉，正把酒言欢。
他三人自顾讲话，声音不高不低，浑然不理四周，便听另一人道：“近年来武林多有风波，不说漠北三鬼，便是那勾魂夺魄二人也是四处奔走，听闻许多好手折在二人手里。”沈念卿念起江舟那日，心想思妹的爹爹霍大侠便是给二人害死。他只听闻勾魂夺魄的名声，却不知二人原来身份，正是杀父仇人的下属。又听一人道：“说的极是，可是论起凶名，漠北三鬼更甚，听闻他们给他们寻到的人，无一不是身亡，惨遭分尸。”跟着一叹：“近年来武林不平，向为正道的各大门派为甚么没有作为？可叫咱们江湖散人提心吊胆，总怕撞见这五人。”有人冷笑道：