松江淀山港那里，沈良佐虽然带了两千京营军士过来，却始终无法全军入驻，码头上上下下都是姬庆文的老人。因此，这位新任的市舶司提举的一举一动，竟都在他的副手姬庆文的掌握之下。
而沈良佐却只能依靠他在司礼监当太监时候积累下的人脉，通过东厂的门路，才能多少打探一下姬庆文的动向。
可东厂本身并没有什么侦查探哨的能力，打探消息全都要依靠锦衣卫的专业力量。然而偏偏姬庆文身边，有个资深的锦衣卫高级军官——锦衣卫指挥佥事李元胤。
李元胤同姬庆文接触得久了，又从他手里得了数不清的好处，早就已对姬庆文忠心耿耿，在他的安排下，苏州城中的锦衣卫没有一个肯帮沈良佐的忙的，大多对沈良佐阳奉阴违，或者提供一些似真似假的情报也算是交了差了。
可姬庆文这两个月的手笔实在太大，传到沈良佐这里，让他禁不住起了疑心——姬庆文花出去的这么许多银子，莫非是通过什么渠道，将本该属于码头的收项，给转到了织造衙门账上……
他虽然怀疑，却没有什么真凭实据，思来想去，便只能亲自跑到苏州织造衙门，来找姬庆文面谈一番。
听到沈良佐来苏州找自己议事的时候，姬庆文正在观前街上的“绛云楼”里喝酒聊天。
原来苏州“绛云楼”的老板娘马湘兰，也是南京“群玉院”的老板娘，南京一场白莲教之乱过后，官府将“群玉院”当成了白莲教联络接头的场所，三天两头来关照一番，马湘兰的生意自然是做不下去了，便想着将“群玉院”彻底搬迁到苏州这里。因此她便找到姬庆文和柳如是的关系，想从中寻个方便。