“前方便是蒲华么？”，布达克部酋长乞答阿黑麻之子乌达阿黑麻，坐在马背上，指着前方若隐若现的城池道。
久在钦察草原，他是很少见过真正的城池的。即便花拉子模的国都玉龙杰赤，他也从未进城瞧过。只从路过的行商口中，得知几分玉龙杰赤的繁华。
所以他心里，一直都是心生向往的。
如今随着布达克部臣服呼罗珊总督，宽吉思海沿岸，也都被护教军赏赏给布达克部做主。他作为质子，就被李大气带了过来。
此时听着他的言语，阿卜·莱伊斯觉得颇为好笑。就带着些许讥·讽道：“这是马鲁城。论繁华，不及蒲华的十分之一！”。
在临近河中的地界，蒲华是河中府以外，第二大的城池。且随着呼罗珊总督府的崛起，蒲华的繁盛，也是一日更甚一日。
不仅在城外建了许多手工作坊，还修建了不少铺面。并且重新堆砌了一座外墙，用的还是总督府弄出来的石灰。其坚固异常，堪比最坚硬的石块。
只是市面上，石灰粉颇不便宜！
除了少许不差钱的巨商大贾，一般人是没那个能耐住上石灰造的宫室。
当下乌达阿黑麻闻言，又惊又喜道：“比这城池还要繁盛？！”。
“那是！蒲华又大又好玩！远比你那鸟不下蛋的草原，要有趣百倍。”，阿卜·莱伊斯见乌达阿黑麻流露出乡·巴·佬进城的神情，十分具有优渥感的说道。
乌达阿黑麻心思比较单纯！只觉阿卜·莱伊斯仗义，便十分感激道：“那可得说定了！父汗来之前，还说你不仗义。不成想，你竟是这样仗义的人儿。”。
“不仗义？！”，阿卜·莱伊斯立时面色一黑。
当初乞答阿黑麻臣服护教军后，就一直对他烧毁木桥一时，耿耿于怀。从而在一次庆功宴上，要与他较量一下骑射功夫。
比试的办法，则是在规定的时间内，以谁骑在马背上射的猎物最多来定输赢。
原本乞答阿黑麻是占闻了上风。但是当时恰巧起风了，阿卜·莱伊斯的眼睛，不小心吹进了沙子。从而在射箭之时，箭头不准，射中了乞答阿黑麻的坐骑。
以致乞答阿黑麻摔下马，不得不停下比试。
自此以后，乞答阿黑麻便逢人就说阿卜·莱伊斯耍手段，不仗义。即使阿卜·莱伊斯费劲口舌的解释，并表示，愿意与乞答阿黑麻重新比试一场。
性子固执的乞答阿黑麻，也不接受他的解释。
后来还是千户长葛日兀奇帮着说和，乞答阿黑麻才算是与他和解。
不成想，心里竟还记得这件事。
就语气不耐道：“乌达，不要听你父汗胡说。他是看上了我们军营的女兵，却被人看不上。这事儿还恰巧被我撞见了，因而面上过不去。”。
乌达阿黑麻立即促狭一笑，附和道：“定是这样的！父汗是怕你将这事儿知会我，因而才误会于你。”。
阿卜·莱伊斯见其上道，马上夸奖了乌达阿黑麻几句，说他猜得在理。
正当他们说得兴起时，前方的官道上，突然多出了许多人来。有身着甲胄的将士，也有身着各色服饰的普通百姓。个个站在官道左右，手上拿着春日田间地头，最常见的花束。
同时一队军容齐整的护教军将士，站在官道正中。为的，是护教军雄鹰第四营的千夫长阿布拉江。
“总督早盼着你回来，今日可算等到了！”，阿布拉江先是来到李大气跟前行了个军礼，随即才轻笑出声道。
“让总督烦心了！”，李大气不善说辞，便客套道。
其实早在接到李承绩改变作战计划的消息时，他就想领军北返的。只是当时，天寒地冻，道路难行。且花拉子模这边，也时局纷乱。
身为兵部大狄万，手底下统领着六万余人马，不能不顾全大局。
便一边领着护教军深入花拉子模腹地，搜罗牛羊盐铁等战备物资，宣扬护教军的威严。一边打探摩诃末与叛军的消息，好伺机而动。
这么过了不久，剌贾德亲王中毒身亡，手下的军将内讧。摩诃末亲率大军，平定叛乱的消息，就接二连三的传来。
在审时度势之下，他及时抽身离开花拉子模腹地。封锁阿特克拉河谷，时刻防备花拉子模大军南下。同时大力招降剌贾德帐下有识之士！为了让他们安全到达护教军掌控的地方。
他还派出小股游骑，负责接应他们安全抵达尼沙布尔郡。
不少可堪大用之人，也因此为护教军效力。
这份功劳与收复尼沙布尔郡相比，只多不少。因为一个帝国的崛起，势必会得到众多有识之士的效力。他们为帝国出谋划策，建功立业。使得帝国的基业，蒸蒸日上。
所以李承绩对这些人，也是非常看重的。
便在李大气他们领军北返之前，就让人在马鲁城外，举行了甚大的欢迎仪式。
不过李承绩不喜欢面子工程。因而只让底下的护教军，在李大气领军北返的路口，夹道相迎。至于百姓，则由他们自愿。
但马鲁城的百姓，却意料之外的近乎全来了。虽然有不少人，都是南来北往的行商和蒲华、阿母、那黑沙不等乔迁过来的大商人。但是马鲁本地的商贾与百姓，也有不少。
他们脸上的笑意是真的，并不像作假。
也是马鲁并入呼罗珊的这短短数月，城内的百姓就因蜂拥而至的商贾，而获得显而易见的好处。
比如自家