转眼又到一年，韦太后寿辰的日子。
并不是整岁大寿，但韦太后依然决意举宴庆祝，当然照旧还是由小皇帝这个“孝顺儿子”提出，韦太后再三推辞，却无法阻止天子这一孝道之举，一连七日，各地州县属官进京祝寿那颇为壮观的队伍，就连市坊平民，也在坊官的组织下，分批排序地往宫门前跪贺太后千岁。
与往年不同的是，这一年太后千秋宴上，赫然由三大异族王占据重要席位，太后对他们极其礼遇，蜀王这个大周名正言顺的亲王，反而不敌三个异族王威风赫赫。
正宴之后，照常要往宫苑里饮酒赏乐，因为太后听政已经多年，大无必要再奉行男女分席，故而已婚男子多数是与妻子同坐，比如贺清与柳九娘，坐席便在宗室子弟一拨，原本四围都是自家亲朋，倒也不需要强颜欢笑的应酬。
贺清与贺佶一样，虽说九月孝期已满，可以出席宴会，然而毕竟豫王这位家主仍在服丧，他们当然不可能如同其余人一般欢声笑语，只韦太后的千秋宴是无论如何也不能推却的，今日只好出席，可无论贺清，还是柳九娘，显然与喜庆热闹的气氛格格不入。
祖父与伯父相继去世，虽说贺清做为孙辈、侄辈只服齐衰一年，于大周惯例是九月，但贺清心里清楚两位亲长的真正死因，心中悲愤当然不会因为丧期已满便烟消云散，被迫出席宴会已然是不甘不愿，又哪里能够谈笑自如。
好在四周除了他的兄长，便是堂兄，心情与他都差不多，只是闷坐着而已，谁也不需要应酬谁。
柳九娘也在庆幸杨氏这个侄媳妇因为豫王世子妃，在豫王夫妇仍在孝期的情况下，代替豫王妃坐在太后近前，与她隔着老远，倒让她避免再受一番冷嘲热讽。
不过贺清夫妇的清静并没有维持多久，因为铁勒王好几个儿子，轮番上阵，不知为何偏就纠缠上了贺清，强逼着觥筹交错，贺清酒量本就不佳，心情又十分郁卒，几盏酒后便有些不支，可无论怎么婉言谢绝，对方仍然不依不饶，贺清就算与世无争，也被对方的无礼威逼挑得心头火气。
还是柳九娘小声提醒：“千万不能让太后看出夫君心怀悲愤，更不说与铁勒王一系争执，夫君稍有冲动，便会为家族引来祸患。”
贺清的长兄甚是感激地冲柳九娘颔首，也劝告弟弟：“一定要隐忍。”
当铁勒王的儿子们再一轮过来逼劝时，贺清虽然没有发怒，但无论如何都不愿再饮酒了，只连称“不胜酒力、甘拜下风”，可即便这样，也让拔野氏几个儿子恼怒起来，尤其铁勒王世子，竟高声喧哗：“莫不是贺郎仗着你为宗室子，便小看我等？”
又忽闻一声娇俏：“哥哥们何必欺负本份人，连我都看不过去。”
只见拔野真款款前来，披散着天生卷曲的褐发，穿一袭大红金绣的胡服，那双显然要比汉人女子更加深遂的眼睛，蕴含着一目了然的挑逗之情，不仅贺清立即避目，便连他的兄长们也都纷纷转开面颊。
这当然让拔野真满腔热情为之一冷，不过就此偃旗息鼓可不是她的脾性，照样落落大方跽坐下来：“贺郎勿怪，我们铁勒人一贯直爽，不会那些客套礼节，兄长们是想与贺郎结交，但在我们草原上，一贯是以酒会友。”
说完话仍旧直勾勾地盯着贺清，只用手重重一扯长兄的袍子。
于是铁勒王世子这才将不愤的神情缓和下来：“是我鲁莽了，贺郎不要见怪。”
贺清只好应酬：“并不曾怪罪，但恕某今日实在不能多饮了。”
从头到尾就没搭理拔野真。
拔野真怒火中烧，但不冲贺清，只冲从始至终缄默无语的柳九娘：“都说柳娘子出身名门，又明艳端方，可我怎么觉得，也是名不符实呀。”
九娘微微一笑：“易传有言，方以类聚物以群分，我与郡主性情差异甚大，难免话不投机，虽说如此，我却仍觉郡主不失直率，故并不恶鄙。”
如此“高深”的话，完全脱离了拔野真的理解范畴，她甚至听不出好坏来，这时九娘的长嫂李氏又微微笑道：“我们不怪拔野郎君鲁莽，也领会得郡主好意，既不存嫌隙，还请郎君及郡主归座，免得造成旁人误解，那就有违郡主善意了。”
拔野真原本竖着眉头想要立时发作，但也意识到周遭郎君们仇视防范的目光，尤其是起初对她置之不理的贺清，此刻也冷冷瞪视过来，她立即明白过来，虽说万分不甘，但胜过大周女人们的好胜心占据上风，也只好故作大度一笑了之，假模假样与柳九娘及其妯娌们客套几句，灰头土脸归座。
但拔野真无论如何也想不明白，比身份，她这个郡主当然要比柳九娘一介臣子之女尊贵，论容貌，也更比柳九娘娇艳妩媚，怎么贺清连正眼都不肯瞥顾，除了怒目相向！
郁怒之余，正巧谢莹经过，拔野真一把拉住好友：“都说你们汉女习得狐媚之术，那究竟是什么妖法？”
这话音量虽大，好在拔野真的坐席接近太后，在一片琴乐齐鸣以及谈笑风声中并不那么高亢震耳，谢莹又立即将她拉离了十余步，这才劝道：“可是受了九表姐挤兑？郡主你也不想想，你当人面前对她夫君含情脉脉，依我那九表姐之性情，万万不会给你好脸色，也怪我没将九表姐厉害之处告诉你，只我今日实在不得空闲……”
“我就想知道你那表姐有什么好，竟然胆敢如此嚣