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每一个清晨，长安城都是在声声击鼓中彻底舒醒，随着大明宫内钟鼓楼上第一声撞击，至承天门钟楼，至东、西二市，一百一十座市坊鼓楼次第响应，各处坊门大开，宵禁解除，宣告崭新的一日就此拉开序幕，而晨鼓响时，往往天色尚未大亮，尤其是在阴冷冬季，被钟鼓声惊醒的百姓恍恍惚惚睁眼，窗外依然是一片黯淡。
只是对于东、西二市的铺主掌柜而言，早已经梳洗着装，虽然明知客人们不会这么赶早前往集市采购，他们却需要在宵禁解除时就赶往铺子里张罗忙碌，洒扫店堂清点货物，等着城门大开趁早入城的行商车队运抵货物，抑或是自家库存从城郊送达，总之必需赶在午时前将一切打点停当，如此当午后客商云集的繁忙时候，才不会手忙脚乱耽搁生意。
东、西二市自前朝时起便是京都商铺集中之地，二市不设民宅，下昼闭市后也不许商户宿留，因而不少铺主掌柜都将居宅置于西市周边四坊，以便日日清晨及时赶往开张。
温掌柜今年已经满了四十，他原本也是官家之后，奈何祖父被肃宗帝治罪，家门从此落魄，温掌柜早年也曾有重振家业的雄心，一度打算取明经入仕，蹉跎十载却毫无收获，最后志气消磨一尽，终于向现实低头，受聘于东市一绸缎铺担任掌柜，转眼也已经过了十年。
相比铺子设在西市的同行，温掌柜从位于怀德坊的居宅前往东市就显得极不方便了，还必须得绕一截路穿越朱雀大道的通禁，但这也是无可奈何的事，东城诸坊为贵族官宦聚居地，哪容他一介商贾雇工占据哪怕一间陋居？
好在大周并不禁平民乘马，温掌柜的东家也是大方人，为了方便温掌柜日常起居，专门给他配了一匹坐骑，温掌柜骑着马悠哉游哉穿街过坊，似乎也能找到些微朝官赶早上朝的感觉，聊以自/慰，他倒也并不厌烦这样的生活。
励新六年腊月二十八，温掌柜照常骑着马儿不急不忙抵达东市，在更加靠近自家绸缎铺的西侧门踏鞍下马，因为眼看着一路入内将有不少熟人，所谓和气生财，免不得相互举揖招呼寒喧，他若大剌剌地骑在马上就显得太不礼貌了些，有失官家之后的德行。
温掌柜颇知经史，很有几分温尔儒雅的文士风度，他却又从不摆官家之后的架子，甚是平易近人不说，惯常又怜老悯弱乐于助人，故而在邻里间风评甚好，也是有些威望的套者比比皆是，唯有与对门卓掌柜那老头子，因为都是开着绸缎铺，属于竞争对手，所以很有些话不投机，两人寻常要么互不搭理，要么相互调谑，但红脸吵闹之事却也从未有过。
这日温掌柜一路寒喧着终于到达自家商铺，见几个雇员已经候在门前，他先是称赞了雇员们勤快准时之后，挥手下令移门开张，自己一手负于腰后，一手轻拈短须，咪着眼去瞅天边几片隐隐透出朝晖的浮云，趁这闲睱琢磨着切合意境的诗句，却忽然感觉到似乎有人正在慌张的窥视，温掌柜敏锐的目光一转，就与老对头卓掌柜来了个四目相接。
老小子，不知又在琢磨什么阴谋诡计。
温掌柜冷哼一声，转过身给了贼头贼脑的卓掌柜一个背脊，待雇员们将几扇大门尽数敞开后，他才施施然迈入殿堂。
“掌柜，快看这是什么？怎么看着像是血书呀，小子只识得天子、王、不几字。”一个十三、四岁的小杂工率先发现地上的纸卷，展开瞧了半响也不明就里，干脆递给了寻常便好为人师的温掌柜为他释疑。
哪知温掌柜接过一看，竟像是被纸卷咬了手般立即抛出老远，一张脸瞬时煞白，似乎连牙齿都在颤颤作响，那惊怖的情态让雇员们面面相觑，眼睛都集中在那张纸卷上，不知这突然出现在铺里的事物究竟有什么名堂。
温掌柜尚在发愣，肩上挨了轻轻一拍，几乎吓得他魂飞魄散，转脸瞧见同样面无人色的卓掌柜，手里拿着一页纸卷：“温掌柜，贵店也发现了这事物？你说说，这可怎生是好？天子崩、晋王死、韦氏篡……”
他话未说完，嘴巴就被温掌拒一把捂紧。
“老卓，这可是匿书，依律不能拆阅，你还敢声张？”
大周律定，收匿书不能拆阅、隐藏，应立即上呈官府，否则与投书者同罪。
卓掌柜也被吓了一跳，竟失口咬到了温掌柜的手指，他也顾不得倒歉了，只顾着澄清：“可怨不得我，从没收过这等事物，再说就这一张纸丢在地上，我还道是哪个客人不小心丢遗之诗稿，也没个封皮竹筒，我随手就展开了，这也叫拆阅？”
两人之间虽有嫌隙，这时遇见这番飞来横祸却都没想到要相互陷害，卓掌柜也是明知温掌柜比他更有见识，才不计前嫌过来商量主意，听得不过看了一遍纸上文字就涉大罪，也是魂飞魄散，对温掌柜提议先交官府之事自然不敢有异，也顾不得铺面里的事务了，赶忙就往宣阳坊的万年县廨出首。
又说自从毛趋获罪贬黜后，京兆尹的职位便终于落到韦元平一党手中，这也是太后早前意欲达成临朝，思来想去还是自家兄长足以信任，于是韦元平的妻兄童子安，便兼任了京兆尹一职，但童子安这人原本就没什么本事，也并非科举出身，更没有在地方历练过，完全不知如何治理民政，好在他也明白自己不过就是个挂名，一应事务放手交予两个少尹以及各部参军，或者与颇得韦相器