开明坊位于明德门直通皇城朱雀门这条笔直宽敞的天街从南向北数第三座市坊，已算长安城外郭，但其中居住市井平民并不占多。长安城中住宅，有东富西贵之说，城中东北区域以达官贵族宅第密集，而西市附近坊曲则是富人云集之地，越是靠南的外郭，居住宅第越显低末，可官员宅第仍旧是集中在天街以东，西北外郭才是真正鱼龙混杂之处。
柳东野不过一个从八品主薄，在长安居大不易的情况下，购置宅居无疑痴人说梦，他原本可以住在衙内为县衙属官准备的职舍，只他一得调令，妻子孟氏无论如何也不肯放过这个见识体会京城繁华的机会，硬闹着举家西迁，拖儿带女携家带口居住职舍难免拥挤，柳东野还自恃名门子弟的高傲，不肯有失颜面，于是咬牙赁下位于开明坊这处两进宅院，只凭他月俸杂余总共每月两千余钱，尚还不够赁金，好在有祖业田产等收入才不至于捉襟见肘。
他有两子一女，长子已经到了议亲的年龄，眼看六礼告成又是一笔硕大支出，想要升迁各方交际应酬也不能免却，是以柳主薄真心认为养家不易，置侄子侄女不顾也是无可奈何，并非他心狠凉薄，要是将来得了富贵，多少弥补不得。
可是柳东野忘记了，他这时的所谓祖业家产中，包括有已经过世的弟弟遗产，必须由婷而姐弟继承。他这个世父选择性地疏忽了纵使无力照顾侄子侄女，也应当将婷而姐弟理应继承的家产交托，只代侄子侄女掌管家产却将活人置之不顾的作法简直荒谬滑稽，这甚至超出了凉薄的范畴，简直就是贪婪歹毒，霸财欺孤。
这日他将婷而接了回家，长长吁一口气，却不耐烦与侄女闲话，将人交待给孟氏安置后，就往书房，也没阅看典籍，也没忙碌公务，而颇有闲情逸致烹煮茶汤，一个越窑青瓷被柳主薄用白绢反反覆覆擦拭，简直奉若珍宝，爱惜非常。
突闻仆役入禀万年令竟然登门，柳东野受宠若惊，一边喊着“快请”不及披上外裳就往外迎去，及到门槛处才又顿足，忙忙反身，打开锁柜，从方镂空雕盒里小小心心再取出另一个青瓷茶碗来，搁于茶案上，这才迎出。
承担能力有限，柳东野赁下这处院宅自然不太宽敞，可也翻修了正厅重植了花草，院子里还放着几座赏石装饰，照壁也是新置，雕画有喜鹊登梅，廊下阶前点缀不少盆栽，菊色金灿，缓和阴雨带来的萧杀。
曹刚曹明府已经进入院内，正负手观赏着梅台边那樽嶙峋俏丽的太湖石，见柳东野一身家常简服，匆匆忙忙倒履相迎，一个长揖十分恭谨，他笑着还了一揖，拈着那三寸短须说道：“东野这宅居虽说不大，然则布置极为雅致，可见情趣不俗。”
柳主薄连道“哪里”，谦逊一番后，才将上司往书房请：“明府光临敝居，实乃蓬荜生辉，本应请坐正厅，然在下刚好烹茶，还期明府品饮，莫责简慢。”
曹刚本是有事要与柳东野详说，不耐烦往正堂这类仆役环绕处，听这话后只觉亲信果然有眼色，哪里会怪罪：“我正好经过，想你今日休沐，又住在此坊，冒昧叨扰。”
这般客套着，主客就座，曹刚打量此间书房，只觉朴雅，甚投他品位。
此人也非出自显望，家族只是普通世族，却一贯标榜清逸之风，以雅士自居，就连用人，也不喜太过诃谀者，仿若柳东野这号奉承讨好却不显山露水者，十分投曹刚脾味。
但他一开口，那话听来就完全不像高风亮节的君子了。
“喻家那门婚事，进行得如何？”
柳东源：“敝侄女才刚接返家中，在下正考量着一切安置妥当，递帖邀请喻君伉俪来府，探探口风。”
“可得上心，别看冯相国眼下器重于我，我更有心提携东野再进一步，然而这是京城，你终究缺着根底，原本你为柳氏一族子弟，也是名望之后，无奈眼下柳韦是姻亲，韦相国又有意打压冯相……京兆柳靠不住，要想站稳脚跟，东野势必要有一门望族姻亲，喻薛两家是姻亲，本身也为名门，令侄女到底与你隔着一层，当然不如令千金嫁去喻家更增稳固。”
“在下只担心喻君看中是京兆柳，韦太夫人会从中作梗。”
“喻君嫡妹嫁者并非薛氏嫡宗，只是嫡支，多少会有顾忌，眼下咱们有薛相这层关系，喻君想必也会权衡，至于韦氏，大可不必担心，我听说，她虽为贵妃生母，贵妃却多年拒而不见，应是有嫌隙……韦太后野心有目共睹，圣人再掌政权就是为了不让太后干政，谢饶平已经不足为惧，韦元平与毛维迟早也会被圣人清算，再说你才是长辈，令侄女之婚事当然由你这世父操持，韦氏倘若作梗，可占不住理。”
柳东源大讶：“明府竟能探听得宫闱秘事？”
曹刚拈须而笑：“我能得冯薛二相器重，当然不是仅凭运数饶幸。”
却也没有说这宫闱秘闻从什么渠道得知，又再说起另外一桩：“圣人有意要为晋王择妃，然而在这当头，却又闹出晋王折辱江东伯暴打蒋氏一事，虽有圣人庇纵，然而不敬尊长到底还是让晋王更受鄙薄，眼下显望无不对晋王敬而远之，晋王妃不大可能是显望闺秀，倘若你能达成与喻家联姻，根底有所巩固，我便有底气向冯相谏言，令侄女若能成为晋王妃……依圣人对晋王手足之情，将来你之仕途还用担心？”
这话让柳东野心里怦怦乱跳，险些没