这一日直到巳末，阳光才终于完全照透晨雾，洒在被一场骤雨浇湿的软泥地，温炙蒸腾出郁郁泥草略带着腐软的气息，夹杂着玉兰花的湿香，是雨后特有的味道。
水边花傍，一处半开半闭亭阁。
才刚清醒的男孩转着乌溜溜的眼珠，一忽盯着案几上从未见过的精致糕点，一忽又去看两张矮榻上坐着那一男一女两个贵人，小手抬起，可刚刚触及琉璃碟边缘，始终还是被那华丽珍贵震慑，垂下手，狠狠咽了口唾沫。
男子狭长的眼角微微咪起，唇角飞扬，皎玉般的两根手指拈起一枚薄如蝉翼隐隐透出豆沙红的水晶糕，一直递到男孩嘴边，话音稍沉又满带蛊惑，哄着男孩品尝。
孩子起先还有些拘束，鼓起勇气才将那枚糕点咬了一个缺角，可鲜甜软香的滋味很快让孩子为之沉迷，到后来“啊呜”两口就能消灭一块点心。
男子似乎极有耐性，挑拣各式糕点，直到孩子一伸脖子打出个响亮的饱嗝，才终止了喂食，用锦帕拭拭指尖，满足地趴在凭几上，眉开眼笑。
美食让孩子彻底放下防备心，当那贵妇询问时，便是有问必答。
“爷娘唤我阿毛，只有个姐姐，年前嫁了人……听阿娘说我到今冬下雪就满五岁……未服仙药，观主说我大厄缠身，需得静修一段才能服食仙药……好些日子未见阿娘，听说阿娘已经去见上仙……”
莹阳真人问得这些后，似乎才终于相信贺湛早先诊断，这孩子未曾有中毒症状，先是让心腹婢女带着孩子依然往居院歇息，愤愤拍了下案几：“心如蛇蝎，如此天真稚童，竟也下得了手，可怜这孩子，还不知他阿娘已被毒害！”
这处并非上清观，而是李篱下割爱奉送的樊川别墅，事实上自从凌虚天师随驾离京，莹阳真人便携同萧姨母干脆来此清静，萧姨母经过数月调养，此时腹中胎儿已经坐稳，又经莹阳开导，心绪也平静下来，不再乍忧乍怨，身体也有起色，莹阳真人这才放心将萧姨母送回李家。
她原本不愿夺人所好，欲将篱下居奉还，然而李篱下却一再推辞，便连萧姨母也一再恳求莹阳千万笑纳，考虑到这处是夫妻俩矛盾起源，硬要奉还说不定又会成为“祸根”，莹阳这才没有坚持。
这时篱下居内早已没有外人，因而贺湛才放心大胆把蒋阿毛安置在此，全不担心露出痕迹，被刘玄清甚至太后察觉。
且说莹阳这时，愤怒不减，甚至连贺湛也迁怒：“早知刘氏心存歹意，就该及时援救，那罗氏何其无辜？怎忍心眼睁睁看她丧命！”
贺湛顿时收敛了嬉皮笑脸，正坐了身子分辩：“一来是为免打草惊蛇，再者侄子起初的确不曾预料刘氏竟然有心夺这母子两性命，以为单只试药，想到罗氏十余日来都安然无恙，不至于受丹药毒害。”
莹阳心里也明白贺湛计划，为免将来更多无辜受害，势必要将刘玄清置之死地，倘若打草惊蛇，惹火烧身不说，的确也没把握斩除这个祸害。
“你就这么有把握，刘氏不会立即冲这孩子下手？”
“义川王妃虽然无法无天，刘氏终究会有顾忌，罗氏才丧，为了安抚蒋大郎，刘氏也不至于立即动手，我猜测她一定会等到为太后立下大功再施毒手，掐算时机，昨晚救出这孩子刚刚好。”贺湛又再解释。
“刘氏果真会在今日行动？”
“是，自从太后涉政传言萌生，我便遣人紧密盯防韦、谢党羽，昨日入夜，韦元平才有行动，而昨日下昼韦郡王妃可巧又诏刘氏去王府，因而我才笃定刘氏今日应有动作。”
莹阳长长吸一口气：“我去一趟荣国公府。”
“姑母留步。”贺湛心中一急，连忙阻止：“姑母千万莫要插手此事，否则便会被太后察觉，姑母安心，一旦刘氏今日行动，荣国夫人势必会请她过府，便是荣国公，也会从刘氏口中打探宫中情势。”
见莹阳真人仍不消怒意，贺湛紧跟分析：“自从卢太后薨逝，京兆卢权势大不如前，尤其裴郑一案后，老国公本任参知政事却被挤出政事堂无缘拜相，虽圣人许以袭爵为恩抚，荣国公却不能涉及实权，心里实怀不愤，再兼荣国夫人侄女虽然入宫，可竟被柳、谢、元三妃力压，莫说妃位，甚至连嫔位都不得，只是区区美人，如此下去，卢氏京兆十望不保。”
“你言下之意，卢氏会对天子心怀怨谤？”
“怨谤或许还不至于，不甘心势必存在，圣人不设常朝，荣国公一直便有微辞，太后涉政一事传扬，各贵族蠢蠢欲动，荣国公不也立即拜访源平郡公，可见心有打算……荣国夫人与刘氏本就来往频繁，这回等刘氏行动，荣国公当然不会相信所谓神迹，势必会探刘氏口风，刘氏贪财，性又愚昧，多数会弄巧成拙。”贺湛说到这里，又再现狡狯：“姑母且坐壁上观，看刘氏这回如何搬起石头砸脚。”
莹阳真人实在想不透其中关节，贺湛偏偏又卖起关子。
实际上他长年远离京都游学在外，纵然这三年间因蒋师遗嘱之故对朝堂政局与京都各大贵族之间恩怨不无关注，然则对荣国夫人一介妇孺是何脾性却不可能知之甚详，清除刘玄清这害虫的全盘计划是十一娘一手构建，笃定荣国夫人足能利用当然也是出自十一娘的见解，因而关于诸多机窍这时不能向姑母详细解释，他也只好卖卖关子。
“姑母，咱们对弈一局，说不定就有消息传