探春道：“只是原系我起的意，我须得先作个东道主人，方不负我这兴。”李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”探春道：“明日不如今日，此刻就很好.你就出题，菱洲限韵，藕榭监场。”迎春道：“依我说，也不必随一人出题限韵，竟是拈阄公道。”李纨道：“方才我来时，看见他们抬进两盆白海棠来，倒是好花.你们何不就咏起他来？”迎春道：“都还未赏，先倒作诗。”宝钗道：“不过是白海棠，又何必定要见了才作.古人的诗赋，也不过都是寄兴写情耳.若都是等见了作，如今也没这些诗了。”迎春道：“既如此，待我限韵。”说着，走到书架前怞出一本诗来，随手一揭，这竟是一七言律，递与众人看了，都该作七言律.迎春掩了诗，又向一个小丫头道：“你随口说一个字来。”那丫头正倚门立着，便说了个”门”字.迎春笑道：“就是门字韵，十三元了.头一个韵定要这门字。”说着，又要了韵牌匣子过来，怞出”十三元”一屉，又命那小丫头随手拿四块.那丫头便拿了”盆”“魂”“痕”“昏”四块来.宝玉道：“这盆门两个字不大好作呢！”
待书一样预备下四份纸笔，便都悄然各自思索起来.独黛玉或抚梧桐，或看秋色，或又和丫鬟们嘲笑.迎春又令丫鬟炷了一支”梦甜香”.原来这”梦甜香”只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此烬为限，如香烬未成便要罚.一时探春便先有了，自提笔写出，又改抹了一回，递与迎春.因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉背着手，在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听，他们都有了。”黛玉道：“你别管我。”宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得！香只剩了一寸了，我才有了四句。”又向黛玉道：“香就完了，只管蹲在那潮地下作什么？”黛玉也不理.宝玉道：“可顾不得你了，好歹也写出来罢。”说着也走在案前写了.李纨道：“我们要看诗了，若看完了还不交卷是必罚的。”宝玉道：“稻香老农虽不善作却善看，又最公道，你就评阅优劣，我们都服的。”众人都道：“自然。”于是先看探春的稿上写道是：
咏白海棠限门盆魂痕昏
斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆.
玉是精神难比洁，雪为肌骨易**.
芳心一点娇无力，倩影三更月有痕.
莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏.次看宝钗的是：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆.
胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂.
淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕.
欲偿白帝凭清洁，不语婷婷日又昏.李纨笑道：“到底是蘅芜君。”说着又看宝玉的，道是：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆.
出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂.
晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕.
独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏.大家看了，宝玉说探春的好，李纨才要推宝钗这诗有身分，因又催黛玉.黛玉道：“你们都有了？”说着提笔一挥而就，掷与众人.李纨等看他写道是：
半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆.看了这句，宝玉先喝起彩来，只说”从何处想来！”又看下面道：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂.众人看了也都不禁叫好，说”果然比别人又是一样心肠。”又看下面道是：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕.
娇羞默默同谁诉，倦倚西风夜已昏.众人看了，都道是这为上.李纨道：“若论fēng_liú别致，自是这，若论含蓄浑厚，终让蘅稿。”探春道：“这评的有理，潇湘妃子当居第二。”李纨道：“怡红公子是压尾，你服不服？”宝玉道：“我的那原不好了，这评的最公。”又笑道：“只是蘅潇二还要斟酌。”李纨道：“原是依我评论，不与你们相干，再有多说者必罚.”宝玉听说，只得罢了.李