次日清早，有人在秦淮河里发现了尸体，立刻报给了应天府辖下的上元县衙门。
（上元县在今nj市区）
上元县令不敢怠慢，带上县衙的捕头和差役，把刘千户等人捞出来验尸，因这是涉及到锦衣卫的命案，县令不敢善做主张，回到县衙写了封文书，上报给应天巡抚衙门。
与此同时，在应天巡抚衙门外，有个风韵犹存的少妇，带着两个孩子正在捶击登闻鼓，不一会儿，身穿青色长袍、头戴半红半黑高筒帽的皂隶，从巡抚衙门里走了出来。
“你是何方人氏？有何冤情？”皂隶大声问道。
“请青天大老爷给小民做主！”少妇呼喊跪倒在地，讲道：“民女松江府县徐张氏，状告应天府的汤景……”
皂隶问道：“这么说，你是徐鲲家的？”
“民女徐张氏是徐鲲的原配，我家相公，被那勾结倭寇的汤景害死了……”徐张氏哭着答道。
“跟我走吧，海老爷正在升堂问案。”皂隶说罢，把她们母子带上了公堂。
海瑞端坐公堂之上，听罢徐张氏的陈述，问道：“徐鲲没有回家，也许到别处办事去了，你为何认为汤景害死了徐鲲？”
徐张氏答道：“青天海老爷明鉴，我家叔公致仕还乡，我家相公为此准备购置三千顷田地，给叔公养老，本该回华亭去支付银子，可是到现在也没回家，我们母子就到南京来找他，才得知汤景突然回来了，蹊跷的是，汤景回来之后，就从老宅中搬走，花巨资买了座新宅子，要不是他害死我家相公，他哪来这么多钱？”
海瑞被这番话所震惊，心中暗想：县的田地，按照十两银子一亩，要买三千顷田地，就得三百万两银子，徐家可真够有钱的，如此看来，徐阶与那严嵩有何区别？
思量了一番，海瑞强压怒火，问道：“你可知汤景的家世？”
徐张氏点头答道：“早年间，汤景和我家相公是朋友，据说他们是开国功臣之后，后来，汤景也做起了生意，但他在海上出了事，我家相公正是为了帮他，才被那何氏所勾引，这何氏不守妇道，当了我家相公的外室，这些年来，我家相公把外面赚的银子，都藏到了汤家，现在汤景一回来，我家相公莫名其妙就不见了，请青天大老爷给民女做主！”
海瑞判断，其中必有蹊跷，但首先还是对前首辅大学士徐阶不满，不依不饶地问道：“徐鲲常年在外，既然本该回家，你在家里等着也就是了，而你好像知道他已经出了事，带着家眷赶往南京状告汤景，难道你未卜先知？”
“这、这、我家相公往家里捎过信……”徐张氏吞吞吐吐地答道。
“呵呵，徐张氏，也许现在徐鲲已经回到了华亭，可你却一口咬定汤景害死了徐鲲，难道你能确定徐鲲死了？”海瑞继续问道。
“海老爷，民女虽无证据，但有这样的预感，你和我家叔公同朝为官，民女的冤情，请海老爷替给我做主！”
不提徐阶还好，徐张氏越是这么说，海瑞越来气，不由得怒火中烧，讲道：“自汤景一回来，我就开始查他，他若有不法之处，我定会严惩不饶，你且说说，不在家里等着徐鲲，你跑到南京来状告汤景，难道说有什么难言之隐？”
听海瑞这么一问，徐张氏低下了头，不知该如何回答，徐鲲的长子也只有十来岁，发现他母亲不知所措，便抢着答道：“有三名锦衣卫来过我家，找我爹要债，我娘跟他们说，我爹在南京汤景家，趁着锦衣卫在松江府还没走，我娘怕出事，就想赶在锦衣卫到来之前，到南京通知我爹一声，故此，有了刚才的猜测。”
听说锦衣卫到徐家要债，海瑞也来了兴趣，问道：“你们来南京之后，可曾到汤家去过？”
徐张氏点点头，答道：“昨日午时，我们到了汤府，见到的却是那三名锦衣卫，听他们说，我家相公失踪了，汤景全家刚刚被赶了出去，我们母子就赶紧打听，才知道汤景居然花了七十万两银子，买了座大宅院，难道说不是汤景害死了我家相公，吞了我家的银子吗？”
“传吴师爷。”海瑞命令道。
话音刚落，就见满头大汗的吴师爷跑进了公堂，气喘吁吁地讲道：“启禀海老爷，不好了，秦淮河里发现了三具锦衣卫的尸体，上元县令派人刚打捞出来，他不敢擅自问案，送到了我们这儿，该如何是好？”
海瑞听罢万分震惊，但很快又镇静了下来，指着跪在公堂上的徐张氏，问道：“吴师爷，正要问你，你昨日看管汤景的府邸，有没有看见过她们母子？”
吴师爷仔细打量着徐张氏，摇了摇头，讲道：“昨日汤景领着全家老小，慌慌张张去了新家，我们全都跟去了，这母子三人是不是去过汤家老宅，我们不知道。后来，我们不是把汤景抓到了衙门，到了晚上，老爷你又放了他，才嘱咐我们在两边派人看着，仍没见过这母子三人。”
海瑞点了点头，问道：“徐张氏，等上元县把尸体送来，你要仔细辨认，看看是不是你见过的那几个人。”
刚才徐张氏还真不好判断，徐鲲是否真的出了事，听说那仨锦衣卫已死，便伏地痛哭，哀求道：“青天大老爷给我做主，汤景失踪这些年，一定是当了海盗，他勾结倭寇谋害我家相公，又害死了三名锦衣卫……”
“嗯，”海瑞长叹一声，十分后悔释放了汤景，亡羊补牢、犹未为晚，急忙安排道：“杨捕