于是，徐阶闭上了眼睛，双手捂着脸，似乎受到了莫大的屈辱，神态极为尴尬。
“阁老大人，应天巡抚海大人履新当日，就遇到了徐鲲失踪一案，有人风传海大人纵容海盗，置徐鲲失踪案于不顾，包庇汤景，实属大谬！阁老大人应该知道，流落在日本的海盗极为猖狂，他们在大陆沿海布下了数十个据点，只等倭寇来犯时，配合倭寇策反民心。不过，在成国公老王爷的支持下，我们锦衣卫抓到了海盗头目的夫人，目前把她圈禁在南京……”
听到此处，徐阶吃惊地问道：“可是那个徽州府的罗姓女子？”
朱辉也曾听说过，徐阶正是因为阻挠隆庆皇帝，暗中私访这个神秘女子，才招致皇帝震怒，在朝堂之上对他严加申饬，导致他主动请辞。
“正是。”朱辉答道。
“嗯，请继续讲。”徐阶点了点头。
“为了拔掉这些海盗据点，却又不想错伤无辜，遵成国公老王爷之命，我们对这个怀有身孕的罗姓女子严加保护，但愿她能迷途知返，将来配合我们把海盗一网打尽，因为此事，海大人才对汤景多有包容，因此，卑职特来禀报阁老大人。”
“也算是难为了海瑞。”徐阶说罢，深深叹了口气。
“卑职曾在应天巡抚官邸，亲眼看见海大人是如何清苦，说实话，普天之下，难再有第二个这样的清官！然而，江南的官吏、士绅却对海大人多有不满……”
“不要再说了！”徐阶越听心里越难受，赶忙打断了他的话。
于是，朱辉端起茶碗喝了口水，矜持地注视着这位德高望重、门生故吏遍天下的前内阁首辅。
“老夫本以为，只要官吏勤政为民，做个循吏便是好官。如今看来，是老夫错了，人的贪欲是没有止境的，直到几天前见到朝天宫的牛真人，老夫方才明白，只有像海瑞那样，对任何贪墨行为零容忍，才能天下大治！”
“朝天宫的牛真人来访，所为何事？”朱辉明知故问。
“牛真人包藏祸心，暗中串联士绅官吏弹劾海瑞，被老夫给骂走了！”
民间传说海瑞刻薄寡恩，对其恩师徐阶极其无礼，强迫徐家退田、退佃；徐阿娇之事侧面验证，徐阶为了制约海瑞，不惜牺牲自己的侄孙，联合当朝权臣，企图把海瑞赶出应天府。
如今听徐阶之言，似乎没有这么回事，于是，朱辉讲道：“卑职知道，阁老大人忠心谋国，天地可鉴。”
“老夫确有私心，想为子孙后代多留些基业。至于阿娇的事情，决非老夫之意，都是我那两个犬子无事生非。阿娇出事之后，老夫才知道的，已经对两个犬子严加管束。不过，海瑞要想坐稳应天巡抚，还真得老夫帮忙才行，后生，你懂不懂？”
“阁老大人的支持，对海大人来讲，真是太重要了！”
“后生，你错了。不是老夫明着支持海瑞，而是老夫必须得明着和他作对，才是最好的支持，我对海瑞骂得越凶，他的职位就越稳，你可明白其中的缘故？”
尽管朱辉不明就里，忽然想起了王世贞的一句话：老夫可以作保，徐阁老绝不会联合丧心病狂之徒，来对付海大人的……
发现这位后生满脸的茫然，却又不住地点头，徐阶认真地讲道：
“只要徐家还在不断买田置地，海瑞必然找老夫的麻烦，圣上和高大学士才会坚定不移地支持他，如此一来，任谁也撼动不了他应天巡抚的职位。今后，我就继续虚张声势，假装大肆扩张庄园，只要他海瑞让我退佃、退田，我就假买真退，也就算是暗中给他帮了大忙。”
真是难以想象，朝廷官场居然如此诡秘！朱辉对这位老人的敬意油然而生，急忙躬身施礼，问道：“阁老大人，这么做，岂不是侮辱了你一世的英名？”
“不管后人如何评价老夫，但老夫心中明白：当年大宋何等富有，金人大军一到，浮华若梦的东京汴梁，帝王将相皆为胡虏，还不都是因为那蔡京、高俅之辈，醉生梦死、兼并土地、祸乱江山社稷，闹得是民不聊生，老夫这点名声算得了什么，留给后世评判吧。后生，等你当了大官，请千万记住老夫一句话：人只有一命，不可妄贪，儿孙自有人孙福。”
“阁老大人高瞻远瞩，晚生受益匪浅。”朱辉答道。
徐阶叮嘱道：“今日你我二人的谈话，千万要保密，除了成国公之外，不要再对任何人讲，更不能在海瑞面前透露丝毫，望公子切记！”
朱辉深受感动，躬身答道：“阁老大人，晚辈牢记在心。”
“请问朱总旗，老夫的孙女阿娇现在何处？”
“现在她的外婆家，晚生这就去把她接回府中。”
徐阶起身相送，感叹道：“我那两个犬子和侄儿徐鲲，要是能像阁下这般懂事，老夫死也瞑目了。”
当徐阿娇得知真相后，便高高兴兴地跟着朱辉回了家。一进书房，她就扑进了爷爷的怀中嘤嘤啼哭，徐阶的心中宛如打碎了五味瓶，十分后悔自己在位期间，对家属多有放纵，才导致徐鲲一家出此惨祸。
这次松江之行圆满结束，朱辉没在徐家吃饭，便急匆匆辞别了徐阶，快马加鞭返回了南京，此刻，天已