腊月二十七，小包家来了一位不速之客。人是邻居小青年送到南池子那边的，指名找小包。二叔二婶不在家，包妈不认识，就给小包打电话。小包在东华门那边，闻听说是来人武汉口音，叫季小纪，连忙关上电脑，赶到包妈这里。
季小纪和小包同岁，个子比小包矮了一头，眼神明亮，瘦弱的身材显得很伶俐。小包的车子驶进卷帘门，车未停稳就下车，直奔屋里。小纪刚站起来，小包就紧紧抱住他，说：你怎么才来？
小包一直没有忘记咱，等着咱到来啊！小纪顿时眼泪直掉。小包连忙问：怎么了？慢慢说！倒了开水递给他。回头对包妈说：你不认识了！这是十四街坊宿舍那边，烧开水锅炉的季师傅他儿子，叫季小纪，以前一直和我一起玩的。包妈笑了一下：都长这么高了，我哪里还认识？你们聊，我做饭！
小纪说，刚上初中那年，爸爸死了，他成了孤儿。厂工会要安排他进厂当学徒，他不干，坚持要上学。他爸爸在十四街坊那边工作时，没有分配住房，因为还兼任传达员，就住在锅炉房旁边的草毡房里，守着部电话机，半夜三更还得起床喊人接电话。
季师傅死后，那里安排了别人烧锅炉，小纪就没有了住处。房源那么紧张，谁做主给个孤儿分房子？小纪就成了流浪儿，到了十月底，天气寒冷了，小纪还在睡涵管。街头霸王高玉生知道了，就找周利，两人都知道小纪是小包的铁杆朋友，合计一下，找几个人在十四街坊那个锅炉房旁边用木条石棉瓦搭了个小棚子，当时还和房管处吵了一架，说要不你就给他分房子，小纪是小包的最好朋友，他会回来接小纪的，这窝棚谁敢拆试试？
周利原来是武汉三镇有名的混混，跟着小包一年，就考上武大了，他的话不可不信。高玉生也是青山区的霸王，一般单位也不敢招惹。这房子就算站住了。
小纪上初一时十三岁，季师傅的抚恤金和孤儿补助当时每月有接近三十六块，后来，小纪年纪和身体望上长，补助却没有变化，连衣服都没有换洗的，还经常饿肚子。小纪的成绩一直在班级排名靠前，学校得知他的家庭遭遇，组织学生捐款捐衣物，听说他和小包有关系，更是有许多新衣服送到他的窝棚外面。二婶的弟弟苏祥子知道了，和高玉生组织一班青工，拉来砂子水泥砖头，十几个人一天时间，贴着二号楼，给盖了一大间非法建筑——石棉瓦顶的房子。还给拉上电灯。结束了他三年没电的生活。
小纪一直认为自己是在小包的庇荫下生存的，认为自己不应该给小包丢脸，他当时只有一个信念，努力学习，争取考上大学，去找小包。
上高中了，李前威和王娜送来一辆自行车，还给买了运动鞋和衣服。每逢周六回来，门缝里还塞着职工食堂的保健票。小纪不知道这些东西都是谁送的，唯有以努力学习报答工友们的关心。
高考题目一年比一年难度大，公司里的业余补习班没有了蔡师傅夫妇，效果差了许多，小纪也没有钱去上。想起小包当年的话，他找到小包的二婶，请她帮忙，找一套过去的复习资料。题目变化了，知识内容也更新了，往期的复习资料就不适用了。苏玉罗不仅把原来的资料找来，还给她买来一套最新的海淀区复习教材。
小纪也是拼了，夏练三伏冬练三九，小屋里半夜还有灯光，叫烧锅炉的师傅心疼不已。经常半夜还给他下碗面条。
高考结果出来了，小纪的分数不错，在本地可以进湖北师大和武大，不过，上北京的学校就只有蓝翔大学了。小纪坚持校吗？
小纪学的科系也是和小包一样的机械设计专业，他报的是三年班，争取有个好成绩，好风风光光地去见小包。夏天，他以所有科目优异成绩毕业了，被筛选进入武汉东湖电子元器厂公司实习。那里，就是小包的圆晶制造厂。
包妈眼泪吧嗒吧嗒直掉，她在厨房，听着小纪的对话，慈悲母爱大发，菜也不炒了，一直听到结束。过来说：孩子以后这里就是家！你就跟着小包吧！哦！我都忘了炒菜了。
二叔二婶拉着孩子们回来了，一进屋，二婶就说：哟！小纪来啦！几年不见你，又长高了。
小纪站起身，两眼红红的，无言的给二婶鞠了个躬，说：谢谢二婶！
二婶惊讶地看看小包，说：你们兄弟搞忆苦思甜了？还这么煽情？包妈从厨房伸头出来，说：他婶，过来帮忙！
二婶去了厨房，两人嘀嘀哝哝的说起话来。吃饭时，一班排练演员赶不回来，包爸也没有放假，就只有小包小纪包妈和二叔一家几个人在一起吃饭。饭后，小包安排小纪去东华门那边住居，介绍他和王十九周小联等人认识。收拾房间，安排他定居下来。
小包说：咱家里条件还好，现在我不要求你出来工作，你掌握的知识不足以担负我的期望。年后，我送你去财会或者商贸学院插班学习，咱不求什么毕业证书，也不要求什么博士称号，你以后要替我管理很多产业，这里面的猫腻我搞不清楚，有专业的亲信盯着，他们不敢糊弄我。你还没有社交经验，这段时间，就跟着我，到处露露面，先熟悉一下环境，认识一些人，为以后的工作铺垫一下。
小纪还能说什么？只是问：周利在干什么？
小包说：周利先是被我派往金三角，统一那些帮派，建立一个新政权，后来被上面叫停。