冯双林在椅上坐定，沈容把旧盏残盘收了，重沏壶新茶摆香几上。
沈泽棠吩咐他重拿碟热糕来，亲自给冯双林斟茶：”知你嫌弃瓜片茶那焦糊味，这是昊王从云南捎带的普洱，你最爱吃，特留了一包给你。“
冯双林捧着茶盏道谢，恰热糕端来，他拈块芋粉团恭敬递上：“大人不嗜甜，这团里是以野鸡崽肉为馅，偏咸鲜。”
沈泽棠笑着接过，慢慢吃了。
冯双林又问：”方才进来时遇见凤九，瞧他面色不霁，可是遇到甚么难事来寻大人？“
沈泽棠话里有些无奈：”不肯随我出京历炼，来闹脾气，娇得很，哄都哄不住。“
冯双林听得心底萧萧，看二爷满眼缱绻笑意，原来道听途说未必都是假。
他抿了抿唇，低声央求：”凤九即然不肯去，大人允我随你去罢，礼部历事实非我本愿。“
沈泽棠不答反问：”五日后坤宁宫祭天祀地，礼部预备的如何？“
冯双林微愣，暗忖他怎问起这个来，亦不敢怠慢，认真回禀：”祭祀九仪已备完整，文舞乐武生增二百八十人，执事增六十人，主持赞礼及司仪的大小相及献官们已选妥，我委以小相。“
”昊王此次替天子主祭，所需的献食及玉璧、圭、锦帛等祭品一概俱全。李尚书屡次提及，此次祭天祀地实为太后及皇帝祈福，比往年更为隆重，绝容不得有半点差池。“
沈泽棠提点他：”你被授小相重任，切忌谨言慎行，稍有不矩，即惹祸上身。六年前有场皇家祭祀，应悬三盏天灯却误悬两盏，皇帝纠责，牵联官员甚多，尤以礼部尚书范德处罚最重，被革职并发配烟障之地赎罪。“
看冯双林面渐凝重，遂温声宽慰：”若是凤九或崔忠献，倒是让人操神，而你深沉机警，多智数，最是令我放心。“
想了想又问：“祭祀里太子将如何安排？”
冯双林回话道：“昊王提请《礼记》中古国有法，祀地时多用牲血灌注于地，速渗透可达之于神，太后及皇帝听后敬畏，通传礼部，在奠玉帛后增血祭，因是新增不必张扬，只用装酒的爵盛满一杯，洒之即可，此由太子来行祭。”
顿了顿，却见沈二爷眸光深邃，默然不知在想甚么，他已言毕都未曾察觉。
”大人.........。“冯双林低唤了声，沈二爷才似回神，抬手揉着眉宇间的倦色：”方才你提起要随我出京？不愿在礼部历事？“
”........是！“冯双林眼含希翼，终于鼓起勇气：”我只希此生能追随大人左右，时得您教诲......甘愿为大人献犬马之劳。“
沈二爷看他会儿，慢慢放下手中茶盏，神情变得肃穆，严厉道：”永亭负不世出之能，若不是早年际遇，亦是将相才矣。甚或经久年过，国之大运你为首重也未定，正因如此，才得昊王及吾器重与厚望，为你前途更是精心筹谋，此时岂能匍匐与吾脚下，甘愿将自已贤才湮没?!“
他微摇头，掩不去几许失望：“我当你有鸿鹄之志，履鼎贵之向，却原不过如此，你去罢，当我今日话不曾说过。”
冯双林脸色倏得苍白，站起至沈二爷脚边，重重跪下，含泪道：“大人与我再造之恩，实不知该如何报还........永亭知错了，大人莫要不管我........“
沈泽棠默了半晌，上前将他扶起，叹息一声：“朝堂局势变幻非常，吾不敢妄言屹立不倒，如真有朝身陷囹圄时，跟随于吾的列众，必将不得善终。你若真想报恩，就再莫拘泥当下，应尽展雄才攀上高位，竖震世之勋，它日才能力挽狂澜，救我于死地。“
冯双林醍醐灌顶，方晓沈二爷竟将他看得如此之重，顿时百感交集，嚅嚅道：”大人详问祭祀之事，可是有话要对我提点？“
沈泽棠便知他已通透，遂颌首说：”此番祭天祀地后的次日，宫中将摆大筵，宴请文武百官其间，皇帝将召告天下继位之选，或为太子或就不是，太子岂甘皇位有旁落可能.......你莫被表面繁华喜庆迷眼，不过是山雨欲来风满楼之兆。“
”大筵前后，无论是太子或是司礼监，皆是杀机重重，你因在礼部又为祭祀小相，可自在出入宫中，切记耳听四路，眼观八方，上至司礼监宦官，下至洒扫宫人，容颜笑貌、片字闲语皆不得错过。“
他又低道：”知你与太子能浅淡闲聊几句，却是不够，祭天祀地时，无论使甚么手段，定要让太子对你印象深记，方便日后行事。“
冯双林凝神谨记，一一应承下来，待他从吏部离开时，已是黄昏暮晚，但见天际彤云密布，有点点落雪的模样。
听得背后有人喊他，回首望是徐泾，却是得了二爷吩咐，送柄青布油伞来。
他忙道谢接过，撑起油伞，拎串茶包，踏着乱琼碎玉走远了。
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舜钰回到椿树胡同的宅子，雪愈发片片扯扯起来，未带伞儿，使她连头盖脸白蒙蒙的，才推门入院，远见梅逊歇的耳房明窗上，烛火摇曳，身影叠乱，两个婆子，一个打起毡帘，一个端盆出来倒水。
见着舜钰，慌忙过来禀话：“前时有两个壮汉，抬来个红木雕花箱笼，指名道姓说是给逊哥儿的，待要细问却是不答，赏钱也不要急吼吼走了。逊哥儿揭开箱笼，里头倒有封信笺，他打开看后，不知怎得吐口腥血就晕昏过去，现还未醒来。”
舜钰心一沉，边急朝房内走，边