沈泽棠坐于紫榆水楠制的六方扶手椅上，镇定地吃茶，这里是优童陈瑞麟的下处，名唤享来苑。
这些日他把旧年的卷宗查阅，锁定三桩满门抄斩大案。
一是七年前、詹事府詹事陈尚礼毒害太子案，陈尚礼凌迟处死，府中男眷斩首，女眷及幼童入教坊司或贬卖为奴。锦衣卫查籍册时少一女童，后证实抄家时不慎跌入井底溺死，未见尸首。
二是五年前、工部左侍郎田启辉贪墨案，满门抄斩，锦衣卫查籍册时少对家生父子，因不是血亲便得过且过。
三是数月前、王大将军里通叛国案，男眷斩杀，女眷悉数入教坊司，坊间流言王连碧还有个孪生妹妹，籍册中却未有名录。
冯舜钰女扮男装考科举、欲上朝堂入仕，如此铤而走险必是为家仇血案而来。
她倒底是何许人氏？
沈泽棠正蹙眉沉吟，忽听门外嘀嘀咕咕说话的声，前后进来两个侍儿，一个拈起錾铜钩勾起凤穿牡丹软帘，一个回话说：“大人再且坐坐，麟郎换身衣裳即刻下来。”
说完话，便走至花架前，欲烧宣德铜炉里的梅花饼，沈泽棠阻了，道不爱闻香，把窗开半扇即可，侍儿应承，欠身作揖退下。
也就一盏茶功夫，陈瑞麟穿着弹墨底大海棠花的茧绸直裰，油光粉面走了进来，嘴里朝外念着再挂起三盏彩绢宫灯，又急忙至沈泽棠面前跪拜。
沈泽棠颌首受礼，命他在旁椅上坐了，宫灯照的堂内亮若白昼，显了陈瑞麟耳至腮处一道抓痕，渗着胭脂血，坏了靠它吃饭的芙蓉面。
陈瑞麟睇他眼神停留在自个颊边，很是羞窘，揩帕子轻点那痕，哀叹一声：“我就如汉宫中舞如意、伤了那玉颊的邓氏夫人，让沈二爷见笑了。”
正巧侍儿备好一席，知这些达官显贵珍馐佳肴吃刁嘴，碟碟皆是清淡又精致的小菜，什么春不老炒冬笋、油盐枸杞芽、豌豆苗炒虾米等。后又端上一笼热腾腾的大螃蟹，道是扬州那边才送到的，十分新鲜。
陈瑞麟边给他斟酒，边嘴里嘟囔：“实在想把那南妓如这螃蟹般给煮了吃，才万般的解恨。”
沈泽棠夹起一筷子冬笋吃，闲话问他这又是如何？
陈瑞麟憋气，恨恨道：“张云可就是个笑面狐狸，可会来事儿，直把没脑子的白牡丹挑得要上梁，骂我是没廉耻的小油花，害她们姊妹守孤寡。我便骂她，你一男一女是阴阳交苟，我一童一冠，另是风月情关，各自行头各走各路，你何苦居心叵测来为难。我又咒她，来世还得生为万夫妻，死为无夫鬼，她动了怒，上来用指甲盖朝我脸就抓，活脱脱一个母夜叉哩。”
沈泽棠放下筷著，拒了他用银勺舀出来、递到嘴边的鲜红蟹黄，吃口茶，抬起头沉沉看他，终缓道：“陈庆祺，你的书生儒气已褪的全无。”
陈瑞麟微怔，忽儿笑了笑，又敛起，把整块的蟹黄自个吃了，垂眸半晌，语气不以为意：“沈二爷此话差矣，陈庆祺已落籍贱卖，如今是樱桃斜街一优童，靠着应酬圆融、谈吐漂亮苟活，若是那些爷们要贴肉粘皮耍风月，给了银子我也得随就。这便是我的命途，只敢朝前走，沈二爷莫在惹我回头瞧罢。”
沈泽棠冷笑：“生于忧患死于安乐！这世间由大富大贵之境、落入大悲大灾之途的，又岂止你一人。我所识的皆不屈求生，你却宁愿自甘堕落。实在另我失望。”
顿了顿淡道：“可惜了你那满腹的锦绣华章。”
陈瑞麟把蟹吃得干净，笑嘻嘻看过来：“沈二爷来寻我，是想听我制义麽？怕是不能了，早已忘的干净。你若想听什么曲儿调儿的，倒是会的不少，二爷的那首《瑞龙吟》我唱过不下万遍，大人不妨赏听一曲。”遂让侍儿去拿笙来。
沈泽棠摇头道不用，只正色问他：“七年前，锦衣卫查籍时，你有个妹妹不知所踪，九、十岁年纪，你可知此事？”
陈瑞麟手一抖，酒洒了半盅，挥手命退侍儿，嘴唇微哆嗦道：“我那妹妹不是坠井溺死了麽？沈二爷何来此问？”
细看他的苍白神情，是真不晓得。
“你莫慌张，我最近在翻阅陈年旧案，巧着看到而已，并无它意。”沈泽棠语气很温和：“你家的案子也是扑朔迷离，还待从长计议。”
又问：“你那妹妹可有何特怔？”
陈瑞麟镇定下来，重斟盅酒一饮而尽，慢慢道：“我那妹妹命苦，小时不慎跌在火盆中，烫了半边花脸，想想死了倒好，不用再受这活人罪。”
沈泽棠皱起眉宇，默默坐了会儿，再无闲话可说，即端带整衣，缱风而去。
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十五休学日，梁国公府。
徐蓝才同三哥比试过剑法，已是大汗淋漓，去浴房冲过澡，只觉无事可作，遂晃出房门。
过一片紫藤花架，见廊上挂的笼里空荡荡的，那只满嘴鸟语的绿鹦鹉不晓得去哪了。
他与这只禽类相爱相杀，见着了恨不得拔光它的毛，这会不见了，倒担心它因一时嘴贱、被旁人茹毛饮血给吃了
索性在园子里四处乱走，穿过一片葱笼树荫，见得荷花塘中央的八角亭里，娘亲背对他，坐在栏板上，摇手中的美人团扇儿，正在歇凉。
大步近前才听得娘亲在和谁笑着说话，欲煞住脚已晚，亭里的人已听得声朝他看来。
和娘亲说话的是表妹袁雪琴，另一角，侄儿小七正掐朵粉红大荷花儿，在