历年来，数任杭州知府都想着将这块伤疤治好，将这一片荒芜的恶地清理出来。然而因为地处偏僻，且排水防涝的工程太过浩大，故而心有余而力不足。只能任由这块伤疤年复一年的在那里存在，成为人迹罕至的禁地。西湖靠近杭州城的大片水域美丽繁华游人如织，然而到了西侧水域，便是一片空空荡荡了。
这种情形在三年前严正肃上任之后终于有了改观，严正肃致力于改善杭州民生水利，他又几乎是个完美主义者，故而在巡查了此处之后拍板决定要治理此处。
然而，一句治理说的容易，所牵扯的工程之浩大，钱银之巨是出乎严正肃意料之外的。别的不说，治理此处的首要之务便是要清淤排水，改变这里每年春夏水涝的局面。而这需要极大的工程量和周到的计划以及财力人力的支撑。在召集了有关官员进行了十几次的商议之后，最终定出的方案是，要将湖西的沉积的淤泥草木全部挖出来，让西湖变得更深以便于储存更多的水。同时，在湖西南方向挖通一条往南通向钱塘江的河道，以便于湖水暴涨之时排出多余的湖水，保证西湖水线在一个适当的水平。这两项措施若能实行，西湖西侧的那一大片荒野之地便可暴露在外，并且可以进行彻底的清理。
然而，这方案虽然是解决之道，但问题还是那个老问题，便是花费和人力的问题。这两件事其实归结起来还是钱的问题，因为只要有钱，便有大把的人力可用。没钱，什么也干不成。另外还带来一个头痛的问题是，清淤从湖中挖出的淤泥杂草如何处置？从湖中用船载运到岸上，再从岸上用车马运往别处倾倒，这平白无故增加了三成的人力和钱财，而且费工费时。
严正肃作为一个常年在底层为官治理的官员，所任职之处皆海清河晏官声甚佳，那可不是浪得虚名。在经过数夜的思索之后，严正肃找到了解决的办法。关于挖出的淤泥杂草的处置，严正肃提出在靠近西湖西岸数百步的湖面上从南边的南屏山到北边的栖霞岭这一段修建一条横贯西湖南北的大堤。而这条大堤便用挖出来的淤泥杂草辅以少量的泥土石块建造。这样既解决了淤泥的转运安置问题，又让西湖南北有了一道可通行的道路。并且为了这条堤坝不至于阻隔东西湖水的流动，设计了六处拱桥，供湖水流通往来。将来提上遍植杨柳，更将成为一处绝佳的景致之处。
这个方案一经提出，顿时便引起了众人的喝彩。这是个绝妙的想法，不仅解决问题，而且便利百姓，是为妙计。
更绝妙的还在后面。对于治理所需的银子的问题，严正肃也有了一套办法。经过大致的计算，整个工程需要花费人工二十万，以一天二百文的人工来算，人工费需要花费四五万两银子。其他的一些石块车马船只租用等费用也近五六万。整个工程需要花费十万两纹银。这个数目是令人咂舌的，严正肃上奏朝廷之后，朝廷拨下来的银两仅有区区一万五千两，这还是严正肃的面子大的缘故。这缺口的银子如何补齐，便成了整个计划的关键。
严正肃的办法是卖地卖水面。当西湖治理完毕之后，湖面上会多出大片的水域可种红菱。红菱是夏天家家户户最爱吃的东西，价格也昂贵。实际上，种植红菱的水面便等于是土地上的田亩。严正肃便拿出了三百亩西边的部分水面卖给种植红菱的农户。按照市价，一亩地十二两银子的价格，水上的田亩作价优惠以十两银子计算，这一项便得了三千两银子。这还是严正肃出于对水面整体景观考虑的结果，毕竟不能有太多的水域种植红菱，那会影响西湖水面的通畅和整体景观。