却说曹军连输两阵，下寨之后，曹操同众将会于中军大帐。
曹操连连赞道：“云长既具项籍之勇，又颇有谋略，吾深爱其才。可惜却不能提前收入麾下，为我所用。”
众将奇怪道：“主公昨日之败，尚有愁容。怎么今天竟然不以为意了？”
曹操笑道：“只因我已经有破敌之策耳。前番是出奇不意，被云长冲乱了阵脚。这次早已有提备，为何还被关羽打败？只是我为了骄纵云长之心耳。能以数千之众，扰的我十数万的大军不得安宁。关云长定然心生轻视。待得今晚前去劫寨，他手下兵少，必会全军覆没！”
众将听后，才知道曹操早有谋略在先，心中都十分佩服。
待到两更时分，曹操令曹洪、典韦领兵五千，人含草，马衔枚，往关羽营寨而去。只待灯火尽灭，便引军劫寨。
关羽正在帐中静心潜修，突然察觉到数里之外，有兵马缓缓接近。他猜到今夜有人劫寨，便唤来周仓。
关羽说：“今夜曹操派人前来劫寨，你可如此如此。”
周仓听完关羽吩咐，领命而去。
曹洪、典韦见关羽寨中灯火方熄，便引大军悄悄靠近。待得搬开鹿角之后，随着一声大喊，五千兵马杀入寨中。
两将带兵冲杀了进去，却发现这是一座空营。
曹洪大喝一声：“不好！我们中计矣！”赶紧和典韦约束兵马，准备撤军。
这时却听到一通鼓响，顿时三面火把齐明。待鼓声停歇，无数的火箭射入营中。
关羽因为怕被劫营，早已下令在那营帐之内，准备柴草、硝石等引火之物。此刻一经点燃，便火光大作，烧死、烧伤曹军众多。
接着又是一通鼓响，无数箭矢向营内攒射而来，又杀死曹军无数。
曹洪、典韦奋力遮拦，身披箭矢，带残军狼狈而回。
曹操见到两人如此狼狈，大吃一惊，赶紧吩咐军士准备。
果不多时，关羽便引骑兵冲杀而至。
曹军之中万箭齐发，关羽因为兵少，冲突不入。他只能带三千骑兵，悻悻而回。
此后数日，两军僵持，关羽每次引军袭扰，便被曹操大军乱箭射回。
却说曹操和关羽对峙。他有心派大军掩杀，怎奈关羽骑兵灵活，十数万大军追赶不上。
派精兵轻骑对战，关羽勇猛无双，又恐折损手下大将。
若是不理会他，前去攻城略地。有关羽在外袭扰，到时首尾难顾，恐怕也会损兵折将，得不偿失。
在曹操进退两难之际，军中又粮草告急。曹操无奈之下，只得下令撤军。
于禁进言道：“主公此刻撤军，那关云长定会引兵偷袭。若在道路上多布陷阱马索，待关羽骑兵追至，则一举成擒矣。”
曹操觉得此言甚善，便让他前去准备。
待曹操大军徐徐而退，关羽果然引兵而至。等关羽靠近曹军，就察觉到不远处有伏兵，于是停兵勒马，不再靠前。
曹操不远处高岗之上，见此叹息一声。与众将官也不再埋伏，曹操高声对关羽喊道：“我因敬佩云长之仁义，所以引兵而退，云长为何又来相攻？”
关羽听到曹操胡说八道，也不揭破。他信口胡扯：“某闻将军引军而回，深感曹将军之大义，故特来相送。”
曹操说：“我既为云长撤军，却不知云长以后，怎么还我这个人情？”
云长抚须朗笑：“若是今后狭路相逢，某必然放曹将军一马。”
曹操听后不以为忤，大笑道：“那我就在此谢过云长高义，他日若能擒住你，我定当奉你为座上宾！”
说完后，曹操便领着众将官缓缓而退。
关羽看着曹操消失在视线中，心说“现在的关云长，可不再是演义中的关云长了。你想要再擒住我，可不是那样容易的事。”
未几，有斥候来报，路上布满了陷阱马索。
关羽听后，脸上阴晴不定，想到这曹操果然不是那么好对付的。
曹操大军撤离徐州之后，关羽也未和陶谦碰面，直接引军返回了北海。
在离开时，关羽又令人在徐州散播流言，细说刘备派自己退曹军之事。并且散播谣言：曹操派兵攻打徐州，残戮彭城，死者数十万，泗水为之断流。
徐州百姓不明真相，但曹操确实在彭城屠戮，百姓信以为真。一时间徐州人人惊怖，但闻曹操之名，小儿不敢夜啼。
等曹操回到兖州后，郭嘉向其献计：“我听闻那刘玄德，在青州收拢了十数万流民。以至于那些青州的世家门阀，荫庇的佃客、部曲大大减少。我们可遣人去那青州，挑拨这些门阀和刘玄德的关系。之前公孙瓒曾经私授田楷为青州牧，却被刘备拒之门外，主公可如此如此。”
郭嘉却不知，现在四卫之民，已有七十余万。只是保密工作做的好，旁人不清楚罢了。
却说关羽退了曹军，同周仓回到北海之后。就令众军士回归本佐，其后只身返回平原。刘备同众将官为关羽贺功自是不提。
其后半月有余，刘备邀众将官到后衙相聚饮宴。忽有军士来报，本地士族田纲，正引一人在府衙外，让主公前去相迎。
刘备听后，和众将官面面相觑，随后便一同来到衙外。只见那田纲满脸得色，他领来那人，却是公孙瓒部将田楷。
见礼毕，刘备问其来由。
只见那田楷傲然道：“前番玄德遣人送信给公孙将军，相约将军共同出兵，平定冀州叛乱。公孙将