不久后，刘备令黄忠为九江太守、宣抚中郎将，督管九江、丹阳一切事宜。
又将石城设为黄忠的治所，让他领大军在此驻扎。
此刻已经夺取了吴郡的吕布，摄于刘备的兵势甚大，自然不敢前往丹阳扰攘。
而孙策却趁机出兵，夺取了豫章数县。之后他便遣使往陈留上表献捷，说是自己征讨袁术有功，想要自求为大司马。
曹操见表之后，心道如果真就那么随意的封给他这个官职，那今后还有谁会把朝廷当回事？那自己除了供养这个献帝，还得给他的百官发俸禄，还能有什么好处？
想罢，他对左右说道：“大司马位列三公，他何德何能，也敢当此大任？”
说完之后，直接就回绝了孙策的使者。
等孙策得到这个消息后，心里对曹操恨极。他虽然有心去找曹操报仇，但是让刘备、吕布的势力所阻挡，根本就有心无力。
不久后，孙策见关羽攻取彭泽后，就返回平舆了。于是孙策又起了心思，想要攻伐袁术尽得南昌盆地。
而此时刘备因为这次吃下的好处太多，在没有消化战果之前，不宜再起兵征伐。而且现在也消耗了不少的粮草，所以便休养生息，不再轻易起兵。
因为江夏那边目前局势较为平稳，刘备便遣裴永调去江夏驻守，把张飞换了回来。
数日后，刘备使人急召关羽入衙议事。等关羽来到府中的时候，见贾诩陈宫都在。见礼毕，关羽便在一旁坐下。
这时坐在上首的陈宫，递给了关羽一封密信。
原来因为关羽这次用兵，袁术从丹阳败退到豫章。他这一路上惊吓不断，以至于病情日渐沉重。等到了南昌后不久，他才得到丹阳的消息，知道在宛陵时中了关羽的疑兵计。袁术在羞怒之下，病情更是加重了许多。
等入夏之后，袁术因为承受不住南昌闷热，以致于病重吐血而亡。在弥留之际还惊呼关羽的名字。
看完之后关羽心中默然，这路两年前最强的军阀，在经过称帝之后，最终却这么窝囊的死了。
他，这时听贾诩说道：“前不久陈留有消息传来，说是孙策想自求为大司马，曹操没有允许。如果在下所料不错。为了让我们和孙策成仇，曹操会借着袁术败亡的契机，让主公出任此职。”
“大司马乃当朝三公，备何德何能，安敢受任此职？”
见大哥连连摆手，关羽却不这么认为。如今虽然天下大乱，但除了袁术这个异类之外，各路诸侯都以汉臣自居。到时有了这层名分，那可是难得的政治资本。
想到这里，他对刘备说道：“如今各郡县的官吏愿意追随大哥，都是为了建功立业，累官升迁。如果大哥推卸了大司马的职位，却也是阻断了他们的进取之路。到时恐失众官所望，还请大哥慎重对待此事。”
贾诩、陈宫连连点头：“此言甚和愚见。”
知道这也不是自己发扬风格谦虚的时候，刘备从善如流的点了点头。至于得罪孙策，在场的众人都没放在心上。
过了数日之后果然有消息传来，曹操表奏刘备为大司马，献帝的使者很快就要到平舆了。
刘备得到这个消息之后，赶紧召集众将官，然后领众官把天子使者迎接到城内。
等入府之后，那使者就开读诏书：封刘备为大司马，领尚书事。
刘备与众官谢恩完毕，那使者又拿出曹操私书，向刘备谄媚的说道：“之前孙伯符欲自求为大司马，被曹公给挡了回去。曹公曾经说过：这当今之世，只有刘皇叔这样平定黄巾，伐灭袁术的功勋卓著之臣，才堪当此大任！”
关羽在旁听这使者大拍马屁，不由得心中暗哂“老曹唯恐自己与袁绍大战之际，我们趁机偷袭。所以使出这个办法挑拨，让孙策和我们火并。却不知道孙策知道以后，又会做如何反应？”
这时刘备拆书视之，其书大略曰：
操自与刘皇叔会盟于陈留，嗣后天各一方。思及共破黄巾之事，已有十数载，令人不剩唏嘘。若能再拜尊颜，与君畅谈国事，足以慰平生渴望之思。
冀州袁绍。昔与我等同赴国难，共盟大事，讨伐董逆。只因其袁家四世三公，皆食汉禄，我等尊奉他为盟主。但袁绍不思忠君体国，反怀窃壤之志。其先夺韩馥之州牧，之后蚕食鲸吞，巧取豪夺，占天下之中，常有鼎革之心。
其弟袁术，私匿传国玉玺，耳后僭越称帝，背反汉室。若非玄德公从中撼玄，讨伐此逆，恐早已为其得逞。
吾今欲与玄德公一同举兵，讨伐袁氏，扶保社稷，救护黎民。若有玄德公同救国难，则社稷幸甚！天下幸甚！
因为之前早已商议好应对之策，所以刘备他当即回书。内容和给袁绍的差不多，大体是让曹操尽管起兵，到时自己定会相助云云。
而在曹操派出使者的同时，又故意放出消息，让孙策知道了献帝诏封刘备大司马的事。
孙策闻讯后气得暴跳如雷，他厉声呵斥道：“这大耳贼怎敢如此藐视我！他明知道我欲求大司马之位，还敢坦而守之。大耳贼敢夺我官职，我誓夺他江淮之地！”
张昭见他又因为暴躁易怒的性格失了方寸，感觉上前劝谏道：“这可是曹操的诡计，主公千万不能上当啊！”
孙策虽然明白，但他气得脑袋嗡嗡作响，咬牙切齿道：“我好歹是当世的英雄。让这个无能之辈夺我官职，我实在是心中不甘！”