神庙,通天第二层内。
洛寒已不知沿图腾柱攀爬了多久,其上形色各异的灵兽雕刻却已有不下万种之数,以他自幼研读古籍的渊博见识,竟也无法一一认全。
只是越向上攀爬,灵兽的等阶也随之越高,眼下,已是身处高阶灵兽的雕刻之间。
忽然,身形略微一震,发觉体内那天炎巨犀的本命精火竟是熊熊燃烧起来,且隐隐有冲破光罩的迹象。幸亏被置于洛神虚影掌心,光罩只是荡起一丝涟漪,光华淡去了些许而已。
正惊疑间,洛寒赫然发现双手抚着的雕刻正是天炎巨犀。
当即恍然大悟,“原来如此,难怪本命精火会如此躁动,竟是遇到了本体的图腾雕刻。”
又是心中暗道,“这天炎巨犀是高阶灵兽中的顶尖存在,被镇压后隐忍了万年之久,实力已是晋入神阶灵兽。看来这图腾柱再继续向上便是神阶灵兽的雕刻范围,再然后应是通天第三层的入口了。神阶灵兽凤毛麟角,数量屈指可数,想来距离应是不远了。”
略一沉吟,便已捋清个中端倪,再次攀爬而上,只余这幽暗的斗室,继续幽暗着。
许久,终是触到了这通天第二层的穹顶。
那是图腾柱的顶端,上探出一只硕大的蛟龙兽首,巨口大张,一截若隐若现的阶梯隐匿其内。
洛寒望着这蛟龙兽首,心底泛起一丝熟悉之感,却又是一时无法想起。便不再思虑,闪身进入巨口,沿着阶梯迈步而上。
“这便是通天第三层吗?”
望着眼前的一片鸟语花香,洛寒喃喃自问。
他正身处于无尽的花海之中,漫山遍野的缤纷色彩绽放出一片绚丽的海洋,小溪自山脚下花丛间蜿蜒而过,流淌向远方,是一片郁郁葱葱的绿色。
“难道又是幻象?”
在通天第二层吃过暗亏,此时也是小心谨慎许多,旋即放出一缕意识融入这方天地。
“咦?竟是真实的空间,不过这与前两层的差距也太大了吧!”
洛寒撇了撇嘴,自语道。
随后便沿着小溪蜿蜒的方向顺流而下,向远方那一片郁郁葱葱行去。
那绿色看似很近,实则却极远,奔行了约两个时辰,方才到达边缘。而今于近前观望,竟是与幽静森林如出一撤,一样是一棵棵的参天巨木,一样是遮天蔽日的茂密枝叶。
洛寒迈步走进森林,小溪于林间曲曲弯弯,延伸的方向似与极西之地一致。便沿着小溪继续走着,冥冥中感觉小溪尽头,似有什么事物在呼唤着他。
又是近两个时辰过去,眼前的景色逐渐明亮起来。
小溪于前方汇成一泊浩大的水池,中央漂浮着一座古朴的祭台。水面平滑如镜,缕缕微风拂过竟是纹丝不动,祭台也这般静止着,漂浮在水面上。
洛寒走近水池,放眼望去,但见祭台幽深如墨,正对着他那一面,雕刻着一尊栩栩如生的蛟龙,散发着阵阵生灵气息,赫然竟是太古神兽东之青龙。
“竟然是太古四神兽!”
洛寒暗自惊奇,便是环绕水池走去。
果不其然,另三个方向分别雕刻着暴戾气息的南之朱雀、杀伐气息的西之白虎和厚重气息的北之玄武。祭台幽暗无光,古朴的气息丝丝萦绕。
小心翼翼地踏池水前行,走到近前察看,却见一尊破损的香鼎从中间裂开,倒向两侧,香灰闪烁着点点荧光,散落得到处都是。
“看来这便是神庙之根本,祭奠万兽亡魂的祭台,而这破损的香鼎应是神庙停止祭奠的缘由了。”
洛寒略一思虑,便已知晓个中因果。
随即退后三步,对着祭台深深鞠了三躬。通过这通天第三层,便要进入万兽冢了,故在此先行向万兽亡魂示以自己的敬重之情。
若非为了母亲的安危,若非为了龙老的托付,若非为了冰神界乃至整座灵气大陆的万千生灵,若不是情非得已,洛寒断然不想至此,触怒这万兽亡魂。
绕过祭台,走向水池对面,于那雕刻着西之白虎一面正对的方向,错落有致的参天巨木之间,似有一条悠长的通道,通道尽头是刺眼的光亮。
“看来走过这条通道,光亮之外便是万兽冢了。”
洛寒沉吟着,迈步走进通道。
突然,就在将进入通道的刹那,两侧的参天巨木竟是朝中间交错移动起来,霎时间便将通道隐去。
洛寒见状,不禁眉头微蹙,正思虑间,却感身后突兀现出一阵强大的灵气波动。
回身望去,但见之前于微风拂动下仍平滑如镜的池水,此时却微微荡漾起来,始终幽暗无光的祭台也于此刻散发出阵阵光华,不过是幽黑的色彩。
光华渐淡,一道身着重甲的身影现于祭台之上,只见其身形魁梧,却是人身兽首,且略显虚幻。
“我乃祭台之灵,万兽神庙守护者。前方是万兽冢,你非灵兽,不得进入!”
一道异常嘶哑的声音响起,这身影竟是祭台之灵。
“哦?这通天第三层竟然还有守护者,龙老为何从未对我提起?”
洛寒自是不知,这祭台之灵只有在人类意图进入万兽冢时才会现身阻拦,灵兽进入则不会出现。而非行将陨落的灵兽自会被万兽冢拦于之外,也无需祭台之灵现身出手。
故而,龙老并不知晓它的存在,自己亦是无法进入万兽冢。
正思虑间,嘶哑的声音再次响起,“人类,若不是见你方才深鞠三躬,本守护者早已出手将你斩杀。