殿试只有一日，日暮交卷。
薛慎之看着上面的题目陷入沉思，并没有如乡试、会试一般，不过几刻钟就破题应答，这一次，他足足沉思一个半时辰，才提笔作答。而殿试对字体有严格要求，必须用正体，薛慎之选用馆阁体。
“学生智识愚昧，学识疏浅，不足以奉大问。窃维陛下当亨泰之交，抚盈成之运，天下皆已大治，四海皆已无虞……”洋洋洒洒，写了近三千余字，方才收笔。
此时，已经到下晌，已经有几个人交卷。薛慎之仔细读了两遍，确定没有什么问题，便递交试卷。
受卷官过来收卷，送去弥封官封存。
薛慎之收拾东西，离开皇宫，等待礼部公布名次。
阅卷官一共有八人，每人一桌，所有的考卷得圆圈最多的为佳卷，选择前十给元晋帝，钦定名次。
很快，前十的考卷呈递在御案上。
元晋帝并没有看考卷，而是拿着名单，提着朱砂笔就要圈名钦定名次。
太傅与礼部尚书道：“皇上，微臣觉得这两份考卷文章锦绣非常，只是各有不同见解，难分高下，您亲自过目一番？”
元晋帝挑眉，接过两份文章，看一眼名字，分别是贺锦荣与薛慎之。
他看了两份答卷之后，也觉得难以抉择，各有妙处。
元晋帝问，“贺锦荣的父亲是两榜进士及第，如今是吏部左侍郎，他的才学与他父亲比起来，倒是有过之而无不及。”
曾滨皱紧眉心，撇开薛慎之与他父亲的关系，他倒是更看中薛慎之的文章。
“皇上，既然两人的文章都难难分高下。不如请两人进宫，您再亲自策问？”曾滨觉得元晋帝只看贺锦荣父亲的学问，因此来钦点状元，对薛慎之着实不公平。
太傅也附应曾滨的话，“皇上，微臣觉得如此甚好。”
元晋帝摆了摆手，“准了。”
刘通立即宣两人入宫。
薛慎之与贺锦荣在宫门前相遇，两人互看一眼，目不斜视的走进勤政殿。
元晋帝看着两人逆光进来，眯着眸子，看清楚两人的容貌。目光骤然一紧，紧紧地盯着薛慎之。
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