不要提长平之战。以赵括而易廉颇，这不是秦人撞大运，而是应侯范雎经过深思熟虑之后，一步步因势利导，才把战局拉向对己方有利的一面。除非张敬、程遐是施了高明的反间计，使祖逖必须去位，不能掌兵，否则依靠不确定且随时有可能改变的前提条件，怎么能够导出胜算来呢？
对于石勒的此番豪赌，张宾原本认为不过五五之数，如今则判断胜算萎缩到了三或四成——多半是会以大败而告终的！
张孟孙在骨子里就没有石勒那种横冲猛撞的劲儿，想当年他设谋使流离无所的石勒进据邯郸、襄国之间，局势看似不利，其实也有六成胜算——在得到裴该的附和后，感觉可以提升到七成；而如今石勒已有整个河北，甚至半个并州作为根据，所谓“千金之子，坐不垂堂”，在张宾看来，没有七成以上胜算之仗，就不值得去打。只可惜，石勒的性格他固然可以理解，张敬的妄想就彻底难以评断了。
——张敬啊张敬，为了爬到老夫头上去，你至于将国运做千金一掷吗？
所以张宾必须为石勒战败后的局面，预先谋划应对之策。在他想来，石勒早败要好过晚败，因为早败则物资消耗并不甚大，尚有余力凭河而守，以防祖逖趁胜追击，长驱直入；而若晚败，十数万大军在外，很可能把家底掏空，恐怕到时候少兵乏粮，连守都难以守住了。只是这不是张宾所能够决定的，他可以写信去劝说石勒退兵，但估计作用不大。他自然不能劝告石勒：你还是赶紧败了为好啊！
于是隔过程遐，给各地守将写信，要他们先期在河北地区的各个要点上——比方说朝歌、三台、内黄、邯郸等地——屯扎粮草、预设防线，以期一朝有变，可以逐层削弱晋人北进的锋锐。他还写信给蘷安，分析局势，要蘷安做好一旦石勒战败，被迫只能放弃乐平和上党，以尚有战力的并州军东进，相助大军断后的准备。
此外，在幽州搜集物资，整训兵马，并在燕国沿海地区扣留商船，以便将来快南下增援。张宾还遣人通过宇文部西去，贿赂拓跋豪酋，煽动说裴该既得新兴，有可能北上收复雁门，驱逐拓跋之意……
他写信给祁氏，分析道：“晋之大司马素雄强，野心炽烈，欲混一天下，尽复晋土，则我赵在，拓跋可两得利，我赵亡，拓跋亦必被兵。尊先单于与刘越石有血盟，与裴文约则无旧恩，女国使岂可不深虑耶？”
又在慕容部内，乃至平州，散布裴该必篡之言——可惜他也就只能影响到幽州附近的这几股势力了。
之所以隔过程遐，嘱托各地守将，是因为张宾深知程子远的性情，那家伙就算明知道自己错了也是绝不肯承认的，则我若致书于他，必被弃若敝屣。当然此举易启人主之忌，只是国家危在旦夕，张孟孙也只得硬着头皮，暂时不考虑自身的安危了。
果然有守将将张宾之信，直接通报给了程遐，程遐不禁切齿道：“老贼可恨，乃欲沮我军心、士气么？！”即将此情添油加醋，禀报在前线的石勒，说：“太傅以陛下为不智，既至幽州，常言天王不用我言，必然丧败。复密致信于各地守相，怂恿彼等割据自守，甚至劫夺南输之粮，欲坏陛下之事……”
这刁状告得比较狠，说张宾要地方将领扣留下本该输往前线的粮草，这自然是无稽之谈。但程遐知道，大军在外，粮秣供输最为重要，以此谎言，必能给张宾以沉重打击；再者说了，他筹划军粮，忙得是焦头烂额，也觉难以久输，正好利用这个机会，把责任全都推到张宾头上去！
果然石勒见到此信，不禁勃然大怒：“张宾岂敢如此？我不用其计，彼便老耄昏悖至此了么？！”即命书记草诏，送去幽州责问张宾。
这个时候，他仍然顿兵在荥阳附近，难以再迈前一步，士气由此而日渐低靡。石勒不动，祖逖也不动，只是惯常用小部队作骚扰性的攻击；而若石勒有什么大的动作，祖逖九成都能料敌机先，加以防堵。晋人恃坚而守，屡屡挫败羯军，羯军日战殁乃至亡失数百人——那些临时从河北征募的兵士、伕役离家日久，无不思归，常有逃亡者。
张敬对此提出了两个应对方案，一是一支兵马自管城南下，攻打京县。若能取下京县，即可从三个方向包围荥阳，复经阳城山、嵩山之间挺进伊洛盆地。石勒尝试了一回，被祖逖出兵救援京县，奋战一日，将羯军逼退。
倘若自京县东面的梅山再绕远一点，自然也可以前往阳城山、嵩山之间，但有京县阻隔在其间，粮道根本无可保障，这种绕路远袭，基本上就是去送死的。
张敬的第二策，是如今只能壮士断腕，召河内的兵马南渡增援。虽然如此一来，河内防线有可能崩溃，但若能仗着人数优势——尤其河内兵还是生力军——击败祖逖，突入伊洛盆地，则这个损失还是勉强可以接受的。
石勒筹思数日，万般无奈，只得从此下策，于是行文河内，要王阳等将只在各城留数千人把守，主力秘密东归，于扈亭附近渡向河南。
只是数万大军于敌前