祖约在兖州刺史任上，多次接到祖纳和祖涣的来信，介绍祖逖的病情，他急得是手足无措，每日绕室彷徨。
其急之一，天下未定，局势也尚且朦胧未明，这个时候三哥你怎么能倒下呢？你一旦倒下，我跟二哥素不和睦，咱们祖家就没有合适挑大梁的人啦。祖氏烜赫不过数年而已，既然可以莫名其妙地被裴某给拉抬到天下第六，也随时都有可能再度跌落尘埃哪！
其急之二，倘若三哥真的离开我们走了，祖家军要交给谁？二哥是不懂军事的，祖涣年纪还轻，而且素无威望——实话说那个二世祖三天两头跟着老爹上阵去厮杀，却始终不能在诸将面前立威，当得也是相当失败——那就只有我能够暂代三哥领兵了吧。可是我远在兖州，不能还朝，到时候不要略慢一步，让荀太尉把中军给横夺了去啊！
我祖家若是失了兵权，还有可能继续烜赫下去么？谁都料不准哪……
所以他也多次央告祖纳，说不管是不是由我来接三哥的重任，你都得赶紧想办法把我召还朝中去啊，我得距离中军再近一些才好。只可惜祖纳为荀组、华恒所阻，竟然无能为力。
这几个月的时间，祖约的心思全都放在洛阳了，就疏忽了对兖州的掌控，更重要的，他逐渐失去了兖州诸守相之心。
宋玉《风赋》有云：“夫风生于地，起于青苹之末。”兖州之不稳，实即肇端于周坚之乱。
去岁晋赵相争之时，任城相周默的部将周坚悍然在樊县起兵谋反，随即向北攻入东平国，想要去投靠逡巡于卢子城和石门一带的石虎。等到祖逖离开铜关，返身杀向济北，顺利击退了石虎之后，即命东平相徐龛统率兖北各郡国兵马，前去讨伐，一战即将周坚击败，进而追杀至樊县，终于擒获渠魁，献俘洛阳。
徐龛能征惯战，但是所部军纪极差，既下樊县，竟然趁着剿贼的机会大肆抢掠、杀戮，导致樊县十室九空。周默规劝不从，只得行文向新任兖州刺史祖约投诉——这是我的地盘儿啊，你在我地盘儿上杀得人头滚滚，豪门皆怨，你倒是轻轻松松一甩手走了，我可该怎么管理才好啊？
祖约才刚接替蔡豹担任兖州刺史，情况未熟，就碰上这么一档子事儿，原本是不打算理会的——终究徐龛有平叛之功，在此过程中约束兵士稍稍不严一些，在这年月也属常事，又岂可轻易加以重责呢？那以后谁还肯卖力作战啊？于是回书劝慰周默，说事情既然已经发生了，不如就这么算了吧——要不然我过段时间得空前往任城一行，顺便把徐龛召来，帮你们说和说和，让他跟你道个歉，如何啊？
周默当然不肯就这么白吃个哑巴亏，他打听到祖约贪财，便即搜集宝货奉上。一收了礼，祖士少当即便改换过一张面孔，于是行文，严厉斥责徐龛，要他好好整顿军纪，并且查出罪魁祸首来正法，以安民心。
徐龛接此公文，不禁勃然大怒，心说我确实有做得不对的地方，祖使君你责备得是，但你也是带过兵的人，知道士卒一旦杀顺了手，根本就约束不住啊。按照惯例，命我口头上表表态，给周默道个歉也就完了，你怎么竟要我正法什么“罪魁祸首”？麾下军将，剿贼都有功劳，哪个我舍得砍啊？
当即行文辩驳，祖约一见徐龛不服管，更为恼怒，再下文的语气也就更重了——原想本州之事，即在州内解决，不必上扰天听，难道你打算让我跟周默一起行文弹劾你吗？你可想好了，刺史弹劾守相，多半一劾一准，况且老子在朝里是有人的！
徐龛这才慌了，赶紧派人前往廪丘去打探消息——为啥祖使君咬住我不撒嘴啊？同时命长史刘霄亲赴洛阳，去向祖逖申诉——可惜，祖士稚方在病中，根本就没法见人。
很快便有消息传回来，徐龛这才明白，敢情祖使君是受了周默的贿赂了，因此更为恼恨。时隔不久，刘霄自洛中返回，徐龛把打听来的消息跟他一说，刘霄就建议：“既然如此，府尊亦当备珍宝以赂祖使君，则此事自息。终究祖使君不但受命统驭兖州，且为骠骑大将军之弟，岂可得罪啊？”
徐龛垂首不语——他实在是咽不下这口气。于是暂不决断，却问刘霄洛中之事，祖骠骑的病情究竟如何，要多久才能好呢？刘霄苦笑道：“骠骑大将军方病重，吾实未能得见……且洛中俱传，大将军竟至呕血，恐怕难过今岁了。”
徐龛就问了：“则若大将军有所不讳，朝中将以谁统驭中军啊？得非大公子么？”
徐龛乃是泰山流寇出身，祖逖北伐时投入麾下，本身根基很浅。所以他一直紧紧抱着祖逖的大腿，希望由此可以平步青云，并且保障家族的安泰——我一孤贫之人，竟然不到四十岁就能做一国之相，倘若没有骠骑大将军的引拔，能得至此吗？
可是眼瞧着祖逖行将不起，徐龛就必须得为恩主身后之事考虑了。以他的出身，自然是傍不上荀党的，关西党更是远在天边——至于关西党置于朝中的，也全是高门、文吏，怎么可能瞧得上自己啊？武夫只能依靠武夫，那么祖大将军去世之后，朝廷会命谁来继任呢？我得先跟那人拉上关系才好。
最好是公子祖涣，小家伙无威望，必重其父所遗故吏，我只要及早凑将上去，便有可能被他引为亲信。
谁想刘霄却说：“洛中传言，以公子无威，不可遽将中军；祖尚书乃请召祖使君还朝，然为荀太