换言之，距离三都越近，民生越是凋敝，甚至百里都难见人烟；而距离三都越远，很多地方老百姓都还在踏实种地，甚至不知世道之变更。
因为中原战乱，大批百姓扶老携幼，离乡背井，成为流民，逐渐注入到四个区域：幽州、巴蜀、江左和江右，一定程度上反而使这些地方变得更为繁盛。后来东晋、南朝得以次第而立，巴氐李氏占据蜀中近五十载，前燕据幽州而进取中原，便都是拜这些流民所赐。
相对而言，裴该名义上统辖的青、徐二州，此前兵燹并不甚烈，但因为晋朝官府的主动放弃，导致管理混乱，对于灾荒的承受能力降到最低，因此也无从挽留流民。距离江左越近的郡县，情况要略好一些，远一点儿的，比方说淮河以南，则相比中州的人间地狱来说，也有若炼狱一般。
之前他率军镇定泗水以西的两个郡国——下邳和彭城——大致统计了一下户口，估计都不过一两千而已，大概是晋武帝太康年间记录的三分之一。其实说起来，广陵郡的户口数倒已经过了太康年间的记录，这一是因为临淮数县被划归了广陵，二是此后三十年间的自然增长，三是大量中原流民南下，不可能全都窝在长江岸边等着吃救济，也有不少被郡内各坞堡武装接收所致。
相比广陵，下邳和彭城实在是太过残破了，这也是裴该不愿意直接管理，宁可使各县自治，再从江东要几个人过来担任内史的重要原因。
不过此番再入二郡国，却又有不同的感受。一则此前他是冬天来的，但见城池破败、田地荒芜、村落毁弃，百姓大多围绕着几家坞堡而居，貌似毫市，导致不少老百姓大着胆子返回了世代所有的田地、村庄，人口分布相对平衡一些；再加上正当春播之期，百姓们于田间操劳，农业生产隐隐已有复苏之象。
但是老百姓自然耕种，和有规划、有组织的耕种，裴该还是可以一眼便分辨得出来的——终究他在淮阴也种了两年的地啦。先入下邳，沿路而行，可以见到不少穿着长衣的小吏在田间逡巡，指导农业生产。他召了几名小吏过来询问，都说郡中才下公文，对于如何组织春播，详细开列了二十多条建议，并且规定了额度——各县各乡，今春应当开垦多少亩田地，种植多少谷物、桑麻、菜蔬，都有明确的数字——规定若是春末验收不过，暂摄县事者将会受到申斥，具体负责的小吏则一律罚铜。
不革职，但罚你钱，试问你怕不怕了？
裴该见状、闻言，不禁心中暗喜——不管陶士行是不是带着情绪上任的，终究还是在认真办事，而并没有敷衍之意，这就很好啊。等来到下邳国治下邳城外，陶侃亲自出城相迎，裴该远远望见，便即下马，快奔近，拉着陶侃的手，赞叹道：“陶君履任不到一个月，便能使百姓安居，勤劳田亩，真大才也！”
陶侃仍然面无表情，只是淡淡地回复道：“初来乍到，不识下情，向隅而为，倒让使君见笑了……”这才哪儿到哪儿啊，你以为我就这么点儿本事？不过才刚开始而已——“只为春播紧要，一刻也耽搁不得，是以仓促下令，也不知江南之政，是否可以施用于淮北？我只识种稻，不识种麦，恐怕疏漏不少。”
让入郡署，裴该就又问了：“以陶君看来，下邳多久方可大治？”
陶侃摇摇头：“户口离散，地多人少，何言大治？若能三岁不罹兵燹，也无天灾，百姓始可心安，如此而已。”
裴该试探地问道：“若我欲北进，尽取全徐，未知以何时为宜啊？”
陶侃想了一想：“期以三岁，使君率精兵五千来过敝邑，勉强可资供一月之食用。”我得积累三年，才可能在粮秣供给上给你帮上点儿忙，而至于征兵出人……你想也别想！
其实下邳未必没有余粮，老百姓固然吃不饱，原本各家地主和坞堡之中，还是有不少积蓄的；问题裴该此前镇定下邳，该征的，该抢的，全都不留手地拉到淮河以南去了——当然啦，为了安顿原坞堡依附民，使他们可以顺利越冬，自然也散了不少赈济出去——所以陶侃还真是拿不出多少特殊手段来尽快恢复生产，只能按部就班地来。
裴该无奈之下，只得跟陶侃反复争论，最终商定了秋收后上贡州府的税数——陶侃只答应出钱粮，而绝不肯应允应兵役、劳役——便即离开下邳，继续上路，前赴彭城。