奇怪，桥下没有，那他在哪里呢？雷小波站在桥下，望着宽阔的河面发呆。一会儿，温美霖和朱亚芳也相继赶到。温美霖冲桥下的雷小波喊：“桥下有人吗？”
雷小波摇摇头。朱亚芳不无尴尬和内疚地站在河边，望着桥下的雷小波，想到自己的小儿子可能住在桥下，就伤感得只想哭。
这时，左侧河边一条水泥船上，有个中年黑脸男人好奇地问：“你们在找什么啊？”
雷小波对他说：“我们在找一个孩子，15岁左右，个子瘦瘦的，你看到过吗？”
中年男人想了想，说：“看到过，好像在那条船上。”说着指了指对岸一条水泥船。
雷小波心头一跳，朝对岸那条水泥船看去。只见这条船上整齐地码着一捆捆垃圾，都是黄板纸，旧报纸，瓶子之类的东西。船上有个赤着上身的男人，脸色焦黑，皮肤闪着古铜色的光泽，正在船上忙碌。
雷小波爬上河坡，走上桥，朝对岸奔去。走到船身处的河岸上，他冲船上的那个焦脸男人喊：“喂，你船上有个15岁左右的孩子吗？”
男人一愣，犹豫着看了船舱一眼，摇摇头：“没有。”雷小波说：“奇怪。有人说，看到这个孩子在你船上，怎么没有呢？”
焦脸男人摆摆手说：“没有就没有，我骗你干什么？”
这时，温美霖和朱亚芳也走过来，站在河边看着船上。雷小波对船上的焦脸男人说：“她是这个孩子的妈妈，她找他找得有多苦，你知道吗？你应该理解一个做母亲的心情啊。她要把他找回去上高中，马上就要开上学了。”
焦脸男人听了雷小波的一席话，神情有些变化。他不由自主地朝船尾的船舱口看了一眼。细心的温美霖发现了这个细节，开口说：“这位老大，我是江北市红枫路派出所的民警，我们要找这个孩子找回去上学，请你配合一下。”
男人见她穿着威严的警服，迟疑了一下，就一声不吭地搬了一条跳板，搁到河坡的一个水泥台阶上，然后朝他们往船尾处的船舱呶了呶嘴，再用眼神示意他们从跳板走上来。
雷小波第一个走下河坡，踏上那条狭窄的跳板，走到船上。他从船舷处走到船尾，弯下腰往黑暗的船舱洞里一看，只见一个大男孩正脸向暗角，蜷缩在闷热的舱底板上。
“他在里边，你们快上来。”雷小波惊喜地冲岸上喊了一声。
温美霖和朱亚芳连忙往河坡下走。温美霖还能踮着脚，一步步走过跳板，自己走上船板。朱亚芳却不行，她的脚踏上弹动不已的跳板，就吓得不敢迈步。雷小波上去伸手拉她，把她一步步拉上船。
走到船尾的船舱处，朱亚芳俯下身朝舱洞里一看，就“哇”地一声哭喊起来：“小石，我的儿啊——你怎么躲在这里啊？妈妈看着，心里好痛啊——”
雷小波和温美霖也红了眼睛，面前模糊起来。雷小波用手指抹了一下眼睛，上前冲着舱洞里喊：“小石，快出来。我们接你回去上学。”
温美霖用纸巾抹干眼睛，上来劝朱亚芳，然后把她拉到一旁，让雷小波下去，把小石拉上来。雷小波小时候跟小伙伴在农村里玩躲猫猫游戏时，钻过这种船舱，所以一点也不难。他的动作很灵敏，先在舱洞边上坐下来，将双脚伸进洞内，站在舱板上后，再把上身缩下去，将头钻进去。
他看清了小石的脸和身，心紧了一下，眉头不禁皱了起来。这个孩子身体非常瘦削，长条脸上几乎看不到肌肉，全是皮。稚嫩的脸皮已被太阳烤成了酱鸭的颜色。身上的衣服脏得不成样子，像从垃圾堆里拣起来似的。脚上的皮鞋左脚的头开裂，右脚的跟脱落。
“小石，你，你怎么躲在船舱里啊？”雷小波蹲在那里，心疼地看着他，轻声问。
小石只是扭了扭身子，没有应声。雷小波又说：“今天是8月17号了，再过十多天，就要开学了。快出来，跟我们回去，准备准备，去学校报到。”
小石伸了一下脚，脸依然不肯过来。过了一会，他才对着船壁说：“你们先回去，我到月底回来。”“月底只有几天了？”雷小波有些激动地伸出手，抓住他的右手，用力把他拉转身，再拉到身边。又转过脸对站在舱洞边的焦脸男人说：“来，船老大，帮我把他拉出来。”
船老大这才弯下腰，对舱内的小石说：“他们也是为你好，接你回去上学，你就跟他们回去吧。”说着把手伸进船洞内，抓住小石的右手，用力往上拉他。雷小波在下面努力往上托他的身子，两个合力把他拉出舱洞。雷小波才身姿矫健地钻出舱洞。
小石在船板上站稳，身子长长的，呆在那里不动，像个小叫花子。朱亚芳像不认识他似的，先是愣愣地打量着儿子，然后扑上去抱住他，就簌簌地哭泣起来。
“我的儿啊，你怎么，弄成这个样子的？”她边哭边心疼地抚摸着儿子的头发和瘦脸，内疚得恨不得打自己耳光。
小石也伏在妈妈的怀里，抽着身子，波流满面。“妈妈，我好惨啊——”他终于哭出声，将心头的苦闷哭诉出来，“我想，自己挣钱，上学。可是，我，我差点死掉啊——呜呜——”
母子俩抱头痛哭。旁边三人也都潸然泪下。
过了一会，雷小波上前劝开他们，焦脸船老大让他们在船上的垃圾捆上坐了，对雷小波他们说：“这个孩子，我是在7月8号那天发现的。发现的时候，他正昏昏