在德国入侵苏联后，中国的外援有很长一段时间几乎中断，美国以民间名义在中国成立了飞虎队空军，却因为美国担忧日军的抗议，迟迟不敢让其参战。对中国来说，期盼美国对日作战，期盼得很久了。
重庆在12月9日发布由林森签署的中华民国政府对日宣战布告，对日正式宣战。
布告内容如下：日本军阀夙以征服亚洲，并独霸太平洋为其国策。数年以来，中国不顾一切牺牲，继续抗战，其目的不仅在保卫中国之独立生存，实欲打破日本之侵略野心，维护国际公法、正义及人类福利与世界和平，此中国政府屡经声明者也。中国为酷爱和平之民族，过去四年余之神圣抗战，原期侵略者之日本于遭受实际之惩创后，终能反省。在此时期，各友邦亦极端忍耐，冀其悔祸，俾全太平洋之和平，得以维持。不料强暴成性之日本，执迷不悟，且更悍然向我英、美诸友邦开衅，扩大其战争侵略行动，甘为破坏全人类和平与正义之戎首，逞其侵略无厌之野心。举凡尊重信义之国家，咸属忍无可忍。兹特正式对日宣战，昭告中外，所有一切条约、协定、合同，有涉及中、日间之关系者，一律废止，特此布告。
很多人可能会觉得可笑之极，中国抗战打了这么多年了，难道以前两国都没有正式宣战？
确实如此，中国政府确实没有向日本宣战，但对日不宣传不断交是有客观原因的。
37年7月，政府曾经召开会议，讨论对日宣战的问题。由于中国军需品不能自给自足，有相当大一部分需要外国输送，如果宣战，日本政府可以以交战国的身份，通过各国禁止一切军需物品和军需原料输入中国。第二，日本海军远远强大与中国海军，握有制海权，中国没有能力保护从海上输入的援华物资。第三，中国在日本的侨民极多，中日一旦断交，中国在日侨民就会被驱逐或拘捕，中国没有能力将侨民接回国内，侨民便得不到应有的保护。由于以上这些原因，会议作出决定：对日不宣战，不断交。
与此同时，日本政府也曾召开会议，研究和讨论对中国宣战和断交等问题。他们权衡利害得失，觉得这个问题极端错综复杂，会议研究结果事先把这个问题搁置起来，伺机而行。日本占领南京后不久，便发表了“今后不以国民党政府为对手”的近卫声明，不承认委座的国民党政府代表中国。之后，日本推出汪精卫傀儡政权，视作中国政府，并与之建立了“外交关系”。所以，日本政府发动了太平洋战争后，向英、美宣战时，也没有对中国宣战。
对日宣战，意义无比重大。
现代很多中国人可能并不知道对日宣战的重大意义。
根据国际法规定，“战争使得交战国的条约失效”，所以，1895年中日间签订的马关条约从此时起废止，日本对包括台湾、澎湖列岛在内的中国领土的占领立即失去法律依据。政府还郑重声明，中国将“收复台湾、澎湖、东北四省土地”。这对于中国在二战结束后，恢复民族独立国家主权有着法理依据。
12月8日这一天也极其重要，日军第38师团、第51师团总计屯兵3万余人，配以50架飞机，13艘舰艇，173门大炮，对香港发动进攻。香港虽然是中国领土，但却租借给了英国，日本攻击香港相当于与英国正式交战。
12月7、8日，日军在马来亚的哥打巴鲁和泰国的宋卡、北大年等地空降或登陆。10日，日本取得东南亚海域的海空控制权。此事件标志着，日军全面入侵东南亚。
鉴于当前形势，中国派遣军司令官畑俊六以为中国战场极有可能会被边缘化，为扼制这种局面的出现，极有必须趁中国从第九战区抽调兵力增援香港方向之际，11军存在着立即发动对第九战区进行进攻的必要性。一是可以拖住第九战区军队不得南下，二是提升中国战场地位，不至于让中国战场被东条英机内阁忽略。
畑俊六再次给阿南惟几发报，强调立即发动军事行动的必要性。
日军11军司令官阿南惟几和畑俊六的想法相同，接到畑俊六的电报后，就立即主持召开各兵团作战参谋会议，会上阿南惟几作出如下训示：“由于南方作战的开始，人们心中弥漫着一种认为中国方面已经成为次要战场的想法，要特别以此为戒。在此之际，自始至终要采取积极手段，对重庆施加压力，至少不能松懈，整备进攻的态势，专心于加强部队的训练。”
12月14日，日军11军参谋长木下勇召集作战主任参谋等，传达了作战必要性和要领等有关想法之后，向11军司令官作了报告。15日，11军制定了会战指导方案，作战于12月22日开始，两周左右结束。
重庆统帅部命令各战区对当面日军发动攻击，以策应英军在香港的作战，并从第九战区抽调第四军和第七十四军南下增援。
11军集结大军试图发动进攻行动，自然逃不过中国方面侦察人员的眼睛，军统唐新部发现情况后，立即密报张昊。张昊把军统唐新的密报，报告第九战区长官司令部。
第九战区长官司令部直辖情报部门，也获悉了日军动向。
第九战区长官司令部夸大日军集结规模，报告重庆说日军集结了十多万部队，随时都会向长沙方向发动进攻。请示正调往南方的