大顺的文人专修帝王学，擅长争夺天下，指望他们治理地方，还不如等老百姓死的差不多了再来次天下大治，李自成别无选择，困守原地坐吃山空、军心浮动，退回河南新顺王神威大损，而且照样缺衣少食，只能硬着头皮打下去，于是率军北上直驱延绥。这一把赌对了，明军果然不堪一击，顺军势若破竹，轻松拿下延安府，而对岸还迟迟没有动静，李自成大喜，那个北虏果然如张士诚一般，立刻下令分兵西征，自己则跑回老家米脂祭祖，顺便整修被狗官汪乔年毁坏的祖坟——牛金星研习过《易经》，认为西北有王气，五百年必有王者兴，在西安拉了一帮文人准备登基大典，还奏请李自成一定要按帝王礼仪祭祀祖先，这是登基的必备程式。
十一月初，李自成回到故乡米脂县李继迁寨，对百姓自诩为大顺皇帝，太祖乃是西夏国主李继迁，延安府从今改名天保府、米脂也改名天保县，跟李家沾边的都是皇亲国戚，穷同乡一步升天人人高兴，在李家祖坟前瞎折腾十来天。李自成过足皇帝瘾，兴致勃勃致信榆林，大顺朝以仁孝治天下，不忍加诛乡梓，尔等速降，朕亏待不了乡里乡亲——李继迁寨上演闹剧，最宝贵的时间却不停流逝，榆林始终没有回应，而进军汉中的顺军却吃了败仗，李自成不敢再玩了，拍屁股赶往西安，临走时命令李过率军攻打榆林。
榆林，总兵王定带领精锐弃城而逃，而新任巡抚又迟迟不到任，榆林文武主官俱无，城中人心惶惶，兵备道都任挺身而出，请副总兵惠显、参将刘廷杰以及退职居家的将帅们共商大事，尤世威、尤世禄哥俩、王世钦、王世国哥俩，侯世禄、侯拱极父子俩，原榆林总兵李昌龄等几十号人很快就到了——榆林很穷，但从不缺血性汉子。
都任当众宣读李自成的劝降信，引发一片爆笑，刘廷杰挥拳喊道：“长安虽失，三边犹在，贼皆河南子弟，杀其父兄而驱之战，必非所愿，榆林内有天下劲兵，外有大同强援，拼死一战夺敌锐气，待援军赶到，贼可平也！”
“闯贼一驿卒耳，我等岂能降他，”尤世威拍案而起，扫视众人一眼，语气坚定地说道，“廷杰说的对，榆林筑城两百多年从未失陷，流贼也休想攻破，榆子来信叫我们务必拖住流贼，此战筹划得好就是场大胜仗。”
“大同为什么还不出兵，难道榆子忘了榆林也是他老家？”刘廷杰有些不满。
“人自助，天必助之，打好这一仗，把流贼拖在城下，榆子不会放过他们。”
众人激情万丈，推举尤世威为主帅、李昌龄为副帅，歃血为盟誓死保卫榆林。