湖广巡抚府，革命领袖们坐在正堂上一脸愁容——昨天夜里，这几个年轻书生带领他们的同志趁乱举事，凭着一堆木棍和几把菜刀轻而易举活捉了湖广巡抚和几个大官，革命转眼就成功了，但下一步该如何办不知道。
“王总理只讲过为何革命，却从未讲过如何革命，我把《北行录》翻遍了，还是没有答案，尹兄，江北那边嫌我们是乌合之众，让我们自己管自己，你得快想办法，。”有人急切地说道，手里还举着一本书——这本李富贵写的《北行录》已在大江南北流传，被认为是描述大同之世的今世良言，很受一些年轻士子推崇。
“是啊，跟我们干的大多是乱兵、地痞，有千把号人呢，没有中午饭吃肯定要闹事，哎，脑子一热就把事干了，没想到革命也要吃饭，要不，我们跑吧，乡下还有我们公民党的人。”有人小声出主意。
“光想到抢权，把封官库的事忘了，再派人去求大户，熬到晚上还弄不到钱粮，我们就散伙。”坐在正座上的书生抱着头答道——尹如翁，贺逢圣的门生，也是公民党秘密党员，王昉北上前指定他为湖广分部党务参议，并主持武昌的党务活动，任务是等待时机抢班夺权，流贼逼近，武昌大乱，尹如翁觉得机会到了，召集城内的同志，也就是二十来个落魄书生和一百来个干过白莲教的江湖人士举事，革命超出想象顺利，但却混得没饭吃了。
正在唉声叹气之际，门外望风的书僮跑进来报告“江北来人了”，众人喜出望外，急忙起身去迎接，不过对方已先进门了，为首的中年汉子毫不客气坐到正座，随手把一枝短铳拍在桌案上，武昌大富商贾敬宗介绍，这位是挂副将下品衔、五等巴图鲁、提塘司江北行台分司知事、自由党中央佥事范二喜。
“你就是尹如翁，瞧瞧你们办的事，公民党怎么就会添乱，算了，从现在起你听我的。”范二喜瞟了尹如翁一眼，大大咧咧说道。
“可是，我们是公民党，自由党不应该……”尹如翁有些不服气。
“屁话，知不知道自由党和公民党的党首是一家子，我是自由党中央佥事，这里我是老大，”范二喜蛮不讲理，根本不把这伙人放在眼里，挥手喝令道，“听说你们抓了湖广巡抚，马上把人带上来。”
宋一鹤吵吵闹闹进了大堂，一眼认出经常在李榆身边出没的大特务范二喜，摘下帽子大声喊道：“范大人，宋某也要革命，你瞧，我都剃光头了。”
“宋大人，您受惊了，都是年轻人不懂事，在下马上把他们撤走，有得罪之处还请见谅，您德高望重，既然愿意革命，湖广的大局还是要由您来主持最好。”范二喜满脸堆笑站起来，把宋一鹤让到正座。
“宋某一向敬重归化侯，革命是肯定的，不过能否缓些时候？”宋一鹤见到笑脸就讨价还价。
“宋大人，武昌的局面可拖不得，你不出面做事，在下只好立刻返回江北。”
宋一鹤犹豫了一会儿，才吞吞吐吐说道：“实不相瞒，宋某的家眷还在宛平，几天前已派家丁安置，范大人如能多给些时日，宋某一定甘心为归化侯效力。”
“这有何难，宋大人只管安心做事，家眷的事包在我身上，在下好歹也有个锦衣卫身份，就是人进了大牢也能捞出来。”范二喜笑着把一块锦衣卫百户的腰牌扔在桌上。
中午过后，武昌城热闹起来，大街小巷贴满了湖广革命政府临时执政宋一鹤的布告——革命者，乃大兴“自由”、“平等”、“仁爱”，以善政治天下，乃革除苛政、消弭祸乱，与民太平之世，当今朝廷奸党充塞、蒙蔽圣听、贪腐无能、滥施苛政，天怒人怨已失民望，湖广尊天子而不从无道，即日起实行自治，准绅民开议会选官吏、议税赋，官民共治地方，原有之朝廷恶政，如苛捐杂税、三饷等一律罢黜……
宋一鹤也真卖力，带着一帮官吏敲着锣走上街头，哪里人多就往那钻，扯开嗓门使劲喊革命口号，尹如翁等革命领袖也到处演说，号召武昌百姓参加革命军，拿起武器保卫家园，不过老百姓糊里糊涂，看热闹的居多，响应者寥寥无几。
“当兵管饭，斩贼首一级赏银十两，有种的就来革命”——贾敬宗不玩虚的，指挥家丁抬着两箱白花花的银子招摇过市。这一招最见效，马上有一大帮人跟在后面，不过大多数是逃兵、地痞和乞丐，有趣的是街上混的宗室子弟也死活要参加革命。
汉阳铁厂大掌柜陈十石是公民党中央佥事，自然要拉同志一把，专门派人送来三船兵器，武昌革命军凑了三多千人，立刻被拉到江边分发武器。范二喜严厉警告这帮乌合之众，上阵打仗听天由命，死了怪自己命不好，活着的升官发财，敢不听军令者就地杀头，这帮家伙看了看范二喜身后端着火铳的打手，很老实地在江边安营扎寨，傍晚时，马虎头带领江北军一个营过江，革命军得到援军才有了些士气——江北军兵力集中在汉川迎击汉水之敌，还指望官军好歹守两天武昌，公民党手贱把武昌彻底搞成空城，老帅骂了一天，但也不得不调兵给武昌人打气。
江北军在汉川只挡住陆路进犯，大批流贼抢夺民船冲过封锁，与沿长江顺流而下的流贼会合，第二天一早，江面上出现数不清的杂乱船只——流贼终于还是来了，汉